LAS ETAPAS DEL CRECIMIENTO ESPIRITUAL

1 Corintios 13:11; 1 Juan 2:12-14

Los cristianos estamos llamados a crecer; es decir, “a crecer en todo en aquel que es la cabeza, es decir, en Cristo” (Efesios 4:15). A veces tenemos estirones, pero este suele ser lento y gradual. Si bien no hay un punto exacto en el que un niño pasa de la infancia a la juventud o la adultez, el crecimiento suele medirse por etapas. Lo mismo ocurre con el crecimiento espiritual.

Los discípulos necesitan metas, o tienden a estancarse. Cuando no sienten que su vida cristiana esté encaminada hacia algún objetivo, cuando se consideran simplemente “salvos, santificados y esperando el cielo”, es probable que terminen como adolescentes que nunca se mudan de casa de sus padres. A menos que entiendan lo que significa ser un adulto espiritual, es probable que dependan completamente de su pastor como los adolescentes dependen de sus padres, sin darse cuenta de que Dios tiene algo más para ellos.

LA ETAPA DEL BEBÉ:

Cuando nacemos en el reino de Dios por arrepentimiento, bautismo en agua en el nombre del Señor Jesucristo y recibimos el Espíritu Santo (Hechos 2:38), no somos automáticamente cristianos maduros. Somos "bebés en Cristo".

No sería normal que un bebé naciera y el mismo día comenzara a caminar y hablar. Debe pasar por muchas etapas de desarrollo antes de ser física y mentalmente capaz de hacer estas cosas. Pero se espera que un bebé crezca y se desarrolle. Por ejemplo, si un niño de dos años aún no camina, hay motivo de preocupación.

Al igual que ocurre con el mundo natural, también ocurre con el mundo espiritual. Cuando llegamos a la iglesia, la mayoría de nosotros tenemos mucho que aprender. Aún no estamos listos para la esencia de la Palabra de Dios. Debemos aferrarnos a nuestro "biberón" por un tiempo. Pedro nos dice que, como niños recién nacidos, "desead la leche espiritual no adulterada, para que por ella crezcáis" (1 Pedro 2:2). Los bebés son inmaduros y egocéntricos (1 Corintios 31), ignorantes e inexpertos (Hebreos 5:13), inestables e influenciables (Efesios 4:14) y necesitan leche (1 Pedro 2:2).

Esto es comprensible. No nos frustramos cuando los niños tropiezan y caen. Necesitan tiempo para aprender y crecer. Pero llega un punto en que este comportamiento es inaceptable. Demasiados cristianos siguen siendo bebés para siempre. Es posible ser cristiano durante 20 o 30 años y seguir siendo un niño espiritual. El autor de Hebreos expresó su frustración por la madurez tardía de sus hijos espirituales (Hebreos 5:11-13).

El recién nacido no necesita comprender todos los misterios relacionados con los libros de Daniel y Apocalipsis. Necesita comprender y ser persuadido de las verdades que lo han llevado a su nueva relación con Jesucristo (fe en Dios, arrepentimiento, bautismo en el nombre de Jesucristo y bautismo del Espíritu Santo). Necesita comprender que hay vida después de la muerte y que algún día todos los hombres comparecerán ante el trono del juicio de Dios.

Además de estas verdades, el nuevo cristiano necesita aprender principios importantes que conducen al crecimiento espiritual: la Palabra de Dios, la oración y el ayuno, la fidelidad a Dios y a su cuerpo, la adoración, la generosidad, la santidad, etc.

CARACTERÍSTICAS DE LOS BEBÉS:

1. Natural:

Un bebé recién nacido depende totalmente de sus padres para todas sus necesidades. No puede sentarse, gatear, caminar ni correr. No puede alimentarse ni cambiarse los pañales. Otras personas satisfacen todas sus necesidades. A menudo, debe expresarlas llorando, ya que no tiene otra forma de hacerlo.

2. Espiritual:

Al recién convertido se le debe enseñar a estudiar y leer la Biblia. No tiene la capacidad de alimentarse solo. Se le debe enseñar a comunicarse con Dios, al igual que a un bebé natural se le debe enseñar a comunicarse con la gente. Se le debe enseñar a caminar con Dios, al igual que un bebé natural debe aprender a sentarse, ponerse de pie y, finalmente, a caminar.

El bebé natural a menudo se cae hasta que sus músculos se desarrollan por completo. Lo mismo ocurre con el espiritual. Por lo tanto, los santos y los líderes deben tener mucha paciencia mientras el recién convertido desarrolla gradualmente sus músculos espirituales.

A veces, los santos llevan a la gente a la iglesia y, después de su conversión, esperan que el pastor sea el que se encargue de la crianza. Si llevas a alguien a Jesús, no lo abandones después de que esté en el cuerpo de Cristo. Seguirá buscándote para mayor guía, ayuda y comprensión. Si fue el amor lo que te impulsó a testificarles, ¡ese mismo amor debería seguir manifestándose hacia ellos después de que estén en la iglesia!

LA ETAPA DEL NIÑO: (Efesios 4:14-15).

"Y Jesús llamó a un niño pequeño, lo puso en medio de ellos y dijo: De cierto os digo que si no os volvéis y os hacéis como niños pequeños, no entraréis en el reino de los cielos. Así que, cualquiera que se humille como este niño pequeño, ése es el mayor en el reino de los cielos" (Mateo 18:2-4).

De los versículos de las Escrituras en Efesios y Mateo podemos ver que hay aspectos negativos y positivos relacionados con la naturaleza de un niño. Jesús nos señala que los niños, en general, son humildes, confiados y obedientes. Normalmente harán todo lo que les pidas, confiando en que lo que digas es correcto. No son demasiado orgullosos como para humillarse ante Dios y los hombres. Aún no han aprendido a ser tercos, voluntariosos y rebeldes. De esa manera podemos aprender de ellos. Ese es el lado positivo de su naturaleza.

Por el lado negativo, como creen todo lo que oyen y confían en todos sin cuestionarlo, son fácilmente engañados. Por eso Pablo advierte: “Ya no seáis niños fluctuantes, llevados por doquiera por todo viento de doctrina”yyuo.

Si bien los niños pueden caminar, correr, alimentarse y vestirse solos, y hacer muchas cosas, a veces tropiezan. Necesitan que otros los guíen en muchas cosas. No son conscientes de los muchos peligros que existen «en el mundo» y deben ser advertidos constantemente. No tienen idea de qué es la comida adecuada, y la mayoría se conformaría con solo hamburguesas y papas fritas, o quizás pastel y helado, si siempre se les pidiera lo que quisieran.

¡Lo mismo ocurre con lo espiritual! También se necesita guía en la dieta espiritual. Incluso mucho material religioso disponible en las librerías puede ser perjudicial para el cristiano que no está plenamente arraigado en la verdad. Algunos libros pueden parecer muy interesantes, ¡y sin embargo estar llenos de falsas doctrinas y calumnias contra la verdad!

Como siempre ha sido, existen muchas religiones falsas y falsos profetas que desvían a la gente, si pueden. Jesús y los apóstoles nos advirtieron sobre esto. (Mateo 24:11; 1 Timoteo 4:1-5; 2 Timoteo 4:1-5)

Así como los niños por naturaleza están llenos de energía, también ocurre con los niños espirituales. La energía debe canalizarse en la dirección correcta. ¡El celo sin conocimiento es como un caballo desbocado! El conocimiento se aprende no solo estudiando la Palabra de Dios, sino también caminando con Jesucristo durante un tiempo y aprendiendo lo que le agrada y lo que le desagrada. Se alcanza no solo mediante experiencias gloriosas, sino también mediante dificultades, persecuciones, tentaciones y pruebas. Todo esto ayuda al niño a crecer y convertirse en un cristiano maduro.

Además, los cristianos que aún están en la etapa de la infancia tienden a confiar en la bendición en lugar de en Jesucristo, quien bendice. No han aprendido que el mayor gozo de ser un cristiano lleno del Espíritu es la relación que tenemos con Jesucristo, ¡ya sea que haya algún sentimiento especial o no!

LA ETAPA DE LA JUVENTUD:

"... Os he escrito a vosotros, jóvenes, porque sois fuertes, y la palabra de Dios permanece en vosotros, y habéis vencido al maligno (1 Juan 2:14).

Esta es la etapa en la que el cristiano quizás ha alcanzado la cima de su fuerza espiritual y fe en Dios. Ha aprendido a "aferrarse a Dios" mediante la oración y el ayuno. Sabe cómo afirmar y usar la autoridad que Dios le dio sobre el enemigo de su alma, el diablo. Sin embargo, existen algunos peligros que deben evitarse.

Los jóvenes tienden a creer que saben más que sus mayores. Les gusta su independencia. A menudo les resulta difícil someterse a la autoridad. Con frecuencia no aprecian que nadie los corrija.

A veces existe la misma tendencia en quienes se encuentran en la "juventud espiritual". Oran y ayunan mucho. Son espiritualmente fuertes. Pero aún les puede faltar madurez. Quizás sientan que, porque escuchan a Dios y disfrutan de sus bendiciones, no necesitan someterse a la autoridad, ni siquiera a la corrección. Esto puede ser extremadamente peligroso, porque La Biblia nos amonesta: “Obedeced a vuestros pastores y sujetaos a ellos; porque ellos velan por vuestras almas, como quienes han de dar cuenta; para que lo hagan con alegría, y no quejándose, porque esto no os es provechoso” (Hebreos 13:17).

Es emocionante ser un joven espiritual. Pero, al igual que la adolescencia, conlleva una serie de peligros únicos. Los jóvenes tienden a tener más celo que sabiduría (Lucas 9:54, Proverbios 1:2-5), tienden a actuar como si lo supieran todo, tienden a ser ingenuos al interactuar con otros en la iglesia y tienden a obsesionarse con los problemas.

EL CRISTIANO MADURO (padres espirituales): (Efesios 4:11-13)

El cielo no es nuestra meta, es nuestro destino. Nuestra meta es crecer y alcanzar la madurez espiritual, para ser más como Jesucristo. A esto se refería Pablo cuando escribió: (Filipenses 3:12-14).

En todos los aspectos, Pablo parecía ser un cristiano maduro. Pudo escribir: “Para mí el vivir es Cristo...”. ¿Cuántos de nosotros podríamos hacer tal afirmación?

Los pastores no están llamados principalmente a formar hijos espirituales; están llamados a capacitar a los creyentes para ser padres espirituales que hagan discípulos. Las iglesias saludables tienen cristianos en cada etapa del crecimiento espiritual, pero deben tener padres espirituales. Cuando un niño espiritual inestable e inmaduro o cuando los jóvenes intentan capacitar a otros en la vida cristiana, a menudo resultan en desastres. Pero quienes son espiritualmente estables y doctrinalmente sólidos pueden reproducir discípulos maduros.

Los padres espirituales son estables y confiables (Efesios 4:14), tienen conocimiento y capacidad para enseñar a otros (Hebreos 5:12-13), son perspicaces (Hebreos 5:14), sabios y controlan sus pasiones. Sin padres espirituales, una iglesia nunca puede ser saludable.

Algunas personas permanecen en la "etapa de bebé" año tras año. No hay crecimiento espiritual en su caminar con Dios. Están en una rutina espiritual. No van a ninguna parte. Esta no es la voluntad de Dios para ninguno de nosotros. El crecimiento espiritual es un viaje que dura toda la vida y se caracteriza por decisiones intencionales, luchas contra el pecado, hambre por la Palabra, confianza en la gracia, aceptación de los planes de Dios y comprensión de su voluntad para nuestras vidas. Cada etapa se basa en la anterior, llevándonos hacia una relación más profunda y significativa con Dios. A medida que navegamos por estas etapas, podemos estar seguros de que el poder transformador de Dios está actuando dentro de nosotros, moldeándonos como discípulos maduros y fieles.