UNA PERSPECTIVA ADECUADA PARA EL DÍA DE ACCIÓN DE GRACIAS

Efesios 5: 19,20; 1 Tesalonicenses 5:18

Este jueves es el día de Acción de Gracias. Un día en el  cual como esos primeros peregrinos nos gusta reservar un tiempo en nuestras ocupadas agendas para dar gracias a Dios. Ahora, no hay nada malo en ello, pero la Palabra de Dios nos dice que este actitud debe ser continuo y diario.

Efe. 5:19-20 dice a los cristianos que "hablando entre vosotros con salmos, himnos y cánticos espirituales Canten y alaben en su corazón al Señor, dando siempre gracias a Dios el Padre por todo, en el nombre de nuestro Señor Jesucristo. " Y I Tes. 5: 16-18 dice: "Estén siempre alegres, oren sin cesar, den gracias en todo, porque esta es la voluntad de Dios para con vosotros en Cristo Jesús."

Tema principal de Pablo aquí es la alabanza, acción de gracias. Note las otras palabras importantes en estos pasajes; siempre, continuo , y en todas las circunstancias. Suena como si Pablo está hablando de un servicio de la iglesia aquí, especialmente en Efesios. "Hablando entre vosotros con salmos, himnos y cánticos espirituales. Canten y alaben en tu corazón ..." Pero no es así. Él está hablando de una actitud continua para los cristianos, una actitud del corazón. Como debemos ser entre el uno al otro. ¿Pero cómo, usted puede preguntarse, ¿podemos tener esta actitud continuamente, sobre todo "en todas las circunstancias?" Creo que la respuesta está en nuestra perspectiva de acción de gracias. Necesitamos la perspectiva adecuada.

Para estar agradecidos en todas las circunstancias, necesitamos una perspectiva adecuada de nuestras circunstancias y de Dios. Sólo entonces seremos capaces de dar gracias al Señor siempre.

Hay tres actitudes que roban nuestra gratitud. Tres cosas que nos impiden de ser agradecidos.

1. Uno es nuestro orgullo. Esta es la actitud que dice: "Nadie nunca me ha dado nada, he trabajado duro por todo lo que tengo." Durante años has estudiado duro y ahora por fin está dando sus frutos. Con este tipo de actitud, sentimos que no tenemos a nadie para agradecer sino a nosotros mismos.

2. Otra actitud que nos impide ser agradecido es un espíritu crítico o quejas constantes. En vez de estar agradecido, esta persona siempre encontrará algo de qué quejarse.

3. Una tercera actitud que nos impide ser agradecido es el descuido. Alguien dijo una vez que si las estrellas sólo salieron una vez al año, nos quedaríamos fuera toda la noche para verlas. Pero ahí están todas las noches y nos hemos acostumbrado a ellos.

Los israelitas se quejó porque no tenían comida así que Dios envió milagrosamente el maná para alimentarlos. Luego comenzaron a quejarse porque era lo mismo todos los días. Tenían un milagro directamente de Dios cada día, pero ya no estaban satisfechos. Debido al orgullo, un descuido o un espíritu crítico nunca seremos verdaderamente agradecido por todo lo que Dios nos ha dado.

Gracias es una palabra que se apenas se escucha y muy pocas veces hablada y olvida con demasiada frecuencia. Si todos nos adoptar una actitud de acción de gracias en nuestras vidas, nuestras vidas serían cambiados. Saborearíamos cada día.

Si alguna nación debe ser agradecido con Dios y agradecido por su bondad, debería ser Los Estados Unidos de América. Si alguna gente en América debe ser agradecido con Dios y agradecido por su bondad, debe ser los cristianos.

LA ACCIÓN DE GRACIAS DEBE SER EXPRESADA

En Lucas 17, leemos de unos diez hombres que fueron sanados por Jesús de su lepra. De esos diez hombres sólo uno regresó a dar gracias y Jesús dijo: "¿Dónde están los otros nueve?" Él era el único dispuesto a tomar tiempo para regresar y decir "gracias". Debido a esto Jesús le dijo: "Levántate y vete; tu fe te ha salvado."

¿Te has preguntado por qué Jesús dijo eso? Como los demás, el hombre ya estaba sanado de su lepra desde el momento en que iban a mostrarse al sacerdote. Pero cuando Jesús dice a este hombre: "Tu fe te ha sanado", no sólo estaba hablando de una sanidad física, El estaba hablando de una sanidad espiritual, una mental. Fue hecho completo.

Nosotros también somos sanados por nuestra acción de gracias. Los psicólogos nos dicen hoy  que sincera gratitud, acción de gracias, es la más saludable de todas las emociones humanas. La gratitud produce energía emocional más positivo que cualquier otra actitud en la vida. Y un corazón agradecido gana otros a nosotros y nosotros a los demás. Como puede ver acción de gracias no sólo es bueno para el donante, pero también es bueno para el receptor.

Dios valora nuestra acción de gracias. Esto lo exalta y lo glorifica. Y la acción de gracias nos hace quererlo más. Nos atrae más cerca. Si no somos agradecidos, si no expresamos nuestra acción de gracias, entonces puede tener el efecto contrario.

SE ESPERA NUESTRA ACCIÓN DE GRACIAS

Pablo dice que debemos "dar gracias en todo porque esta es la voluntad de Dios para con vosotros en Cristo Jesús." Esta es la voluntad de Dios para nosotros. Y él sabe que, si lo hacemos, que nuestras vidas serán cambiadas.

1. Esta es la marca de un cristiano en crecimiento

Por ejemplo, un bebé es ingrato. Usted puede tomar un pequeño bebé cuando tiene cólico y caminar por el piso con él durante horas y cuando se pone ese bebé hacia abajo no dicen, "Gracias." Más que probablemente, gritara un poco más fuerte. Un niño tiene que ser enseñado a ser agradecidos. Simplemente no es algo natural. A veces tienes que casi obligarlos a decir gracias. Cuando nos damos cuenta de lo bendecidos que somos por otros y por Dios y lo expresamos, estamos creciendo.

2. Nuestra acción de gracias es también la señal de un cristiano que Da

     Cuando nos damos cuenta de lo mucho que Dios ha hecho por nosotros y lo mucho que lo sigue haciendo, deberíamos estar más que feliz de devolver algo a ÉL. Esto viene a través de dar nuestro tiempo y también nuestro dar financiero. Alguien ha dicho que para que el día de Acción de Gracias sea en verdad día de Acción de Gracias, tiene que haber "Gracias" y debemos "dar".

Cuando vamos a un restaurante, estamos más que felices de darle a una buena camarera una propina del 15%, pero por alguna razón, muchos de tienen un problema con darle a Dios el 10% de todas las cosas buenas que nos ha dado. Tenemos que preguntarnos si estamos verdaderamente agradecidos. Recuerde que Dios ama al dador alegre ..... Acción de Gracias es una marca de un cristiano en crecimiento, un cristiano que da.

Si usted está agradecido con Dios, entonces usted no será constantemente crítico y pesimista, pero eternamente agradecido. Aunque los tiempos difíciles son sólo eso - que no te rompan.

Pablo dice en II Cor. 4: 8, "Somos presionados por todos lados, pero no aplastados; perplejos, pero no desesperados; perseguidos, pero no abandonados; hirió, pero no destruidos ... Porque esta leve tribulación momentánea produce en nosotros una gloria eterna que es mucho mayor que todos ellos. Así que no nos fijamos en lo que no se ve, pero que no se ven. "

Sí, el salmista tenía razón: "Es una buena cosa para dar gracias al Señor." ¿Ha estado pasando por momentos difíciles? ¿Has orado pero siguen? ¿Te has dicho a ti mismo sega adelante y se desaparecer algún día? -, pero se puso más profunda. ¿Entonces por qué no probar dar Acción de Gracias?

A PROPER PERSPECTIVE ON THANKSGIVING

Eph 5:19,20; 1 Thess 5:18

This Thursday is Thanksgiving. One day in which we like those early Pilgrims set aside time in our busy schedules to give thanks to God. Now, there is nothing wrong with that but the word of God tells us that this should be a continual, daily, attitude. 

Eph. 5:19,20 tells Christians to "Speak to one another with psalms, hymns and spiritual songs. Sing and make music in your heart to the Lord, ALWAYS giving thanks to God the Father for everything, in the name of our Lord Jesus Christ." And I Thes. 5:16-18 says, "Be joyful always; pray continually; give thanks in all circumstances, for this is God’s will for you in Christ Jesus."

Paul’s main subject here is PRAISE, THANKSGIVING. Notice the other important words in these passages; ALWAYS, CONTINUALLY, and IN ALL CIRCUMSTANCES. It sounds as if Paul is talking about a church service here, especially in Eph. "Speak to one another with psalms, hymns and spiritual songs. Sing and make music in your heart..." But he isn’t. He is talking about a continual attitude for Christians, an attitude of the heart. How we are to be to each other. But how, you may wonder, can we have this attitude continually, especially "in all circumstances?" I believe the answer lies in our perspective of thanksgiving. We need the proper perspective.

To be thankful in all circumstances, we need a proper perspective of our circumstances and of God. Only then we will be able to give thanks to the Lord always.

There are three attitudes that steal away our gratitude. Three things that keep us from being thankful.

1. One is our pride. This is the attitude that says, "Nobody ever gave me anything, I worked hard for everything I have." For years you studied hard and now it is finally paying off. With this kind of attitude, we feel that we have no one to thank but ourselves.

2. Another attitude that keeps us from being thankful is a critical spirit or constant complaining. Instead of being grateful, this person will always find something to complain about.

 3. A third attitude that keeps us from being grateful is carelessness. Someone once said that if the stars only came out once a year, we would stay out all night to watch them. But they are there every night and we have grown accustomed to them. 

The Israelites grumbled because they had no food so God miraculously sent manna to feed them. Then they started to grumble because it was the same thing every day. They had a miracle straight from God every day but were no longer satisfied. Because of pride, carelessness or a critical spirit we will never be truly thankful for all that God has given us.

Thanks is one word that is too seldom heard and too rarely spoken and too often forgotten. If we would all adopt an attitude of thanksgiving into our lives, our lives would be changed. We would savor each day.

If any nation ought to be thankful to God and grateful for his goodness, it ought to be the United States of America. If any people in America ought to be thankful to God and grateful for his goodness, it ought to be Christians. 

THANKSGIVING SHOULD BE EXPRESSED

In Luke 17 we read about ten men who were healed by Jesus of their leprosy. Out of those ten men only one came back to give thanks and Jesus said, "Where are the other nine?" He was the only one willing to take time to go back and say "thank you." Because of that Jesus said to him, "Rise and go; your faith has made you well."

Have you ever wondered why Jesus said that? I mean like the others, the man was already healed of his leprosy from the time they went to show themselves to the priest. But when Jesus says to this one man, "Your faith has made you well," he wasn’t just talking about a physical healing, he was talking about a spiritual one, a mental one. He was made whole.

We too are made whole by our thanksgiving. Psychologists today tell us that sincere gratitude, thanksgiving, is the healthiest of all human emotions. Gratitude produces more positive emotional energy than any other attitude in life. And a thankful heart will endear others to us and us to others. For you see thanksgiving is not only good for the giver but also good for the receiver.

God appreciates our thanksgiving. It exalt Him up and it glorifies Him. And thanksgiving endears him to us. It draws us closer. If we are not grateful, if we do not express our thanksgiving, then it can have the opposite effect.

OUR THANKSGIVING IS EXPECTED

Paul says we are to "give thanks in all circumstances BECAUSE this is God’s will for you in Christ Jesus." This is God’s will for us. And he knows, if we will do it, that our lives will be changed.

1. This is the mark of a Growing Christian

For example, a baby is ungrateful. You can take a little baby when it has colic and walk the floor with them for hours and when you put that baby down they don’t say, "Thank You." More than likely, they will just yell a little louder. A child has to be taught to be thankful. It just doesn’t come naturally. Sometimes you have to almost force them to say thank you. When we realize how blessed we are by others and by God and express that, we are growing. 

2. Our thanksgiving is also the mark of a Giving Christian

When we realize how much God has done for us and how much he continues to do, we should be more than happy to give something back to him. This comes through our time and also our financial giving. Someone has said that for Thanksgiving to be real Thanksgiving, there must be "Thanks" and there must be "Giving."

When we go to a restaurant, we are more than happy to give a good waitress a 15% tip, but for some reason, many have a problem with giving God 10% of all the good gifts he has given us. We need to ask ourselves if we are truly thankful. Remember God loves a cheerful giver..... Thanksgiving is a mark of a growing Christian, a giving Christian.

If you are thankful to God then you will not be constantly critical and pessimistic but eternally Thankful. Though the difficult times are just that - they will not break you.

Paul says in II Cor. 4:8, "We are hard pressed on every side, but not crushed; perplexed but not in despair; persecuted but not abandoned; struck down but not destroyed...For our light and momentary troubles are achieving for us an eternal glory that far outweighs them all. So we fix our eyes not on what is seen, but what is unseen."

Yes the Psalmist was right, ’It is a good thing to give thanks unto the Lord."  Have you been going through some difficult times? Have you prayed but they’re still there? Have you told yourself to keep on going and it would someday disappear - but it got deeper? Then why not try THANKSGIVING?

¿APÓSTOLES Y PROFETAS EN LA IGLESIA HOY?

"Él mismo constituyó a unos, apóstoles; a otros, profetas; a otros, evangelistas; a otros, pastores y maestros." (Efesios 4:11)

Hay gente hoy que dicen ser apóstoles y profetas y en realidad agregar estos títulos a sus nombres. Afirman que el ministerio quíntuple se ha restaurado. ¿Enseña la Biblia que los apóstoles y profetas son de esperar hoy o eran específicamente para la iglesia primitiva? Si fueran sólo para la iglesia primitiva, entonces ¿qué concluimos de aquellos que reclaman estos títulos?

La palabra apóstol significa embajador, alguien que fue enviado en nombre de otro para un propósito específico. El enviado por lo general lleva la plena autoridad del emisor. Aquellos enviado por Dios con su palabra fueron apóstoles.

La palabra apóstol es utilizado de diferentes maneras en el Nuevo Testamento. A veces se hace referencia a un grupo especial de personas que ocupaban el cargo del apóstol (1 Cor 12:28; Efesios 4:.. 11). Un examen de la Biblia revela una distinción clara con los originales doce, y más tarde, Matías (Hechos 1:26). Se les concedió recompensas especiales en la Nueva Jerusalén (Mateo 19:28;. Rev. 21:14) que nadie más podía alcanzar. Es evidente que estos doce apóstoles eran únicos. Pero también hubo otros apóstoles que fueron comisionados por Cristo, Pablo es el más notable. En 1 Cor. 15: 7, 9, Pablo indica que uno de los criterios para ser un apóstol era haber visto a Jesús y haber sido comisionado personalmente por Él. Este fue el caso de los doce y también Pablo. Me refiero a estos como los principales apóstoles. En términos más generales, los que trabajaban con estos grandes apóstoles también fueron llamados apóstoles (menores), por ejemplo Bernabé (. 1 Corintios 9: 6).

Efesios 2:20: "Después de haber sido construida sobre el fundamento de los apóstoles y profetas, siendo Jesucristo mismo la piedra angular." Contrariamente a la opinión popular el trabajo de los apóstoles no era plantar iglesias. Este cayó bajo su jurisdicción, pero no era su función principal. Su función principal era establecer la fe. Jesucristo murió de una vez para siempre para ser la piedra angular principal de la fe cristiana (. Ef 2:20). El propósito de los apóstoles fue establecer la fe y construir una base doctrinal en la cual la iglesia estaría basada. Fueron especialmente comisionados por Dios para hacer esto. En Juan 14:26; 16: 12-14, Jesús prometió a los apóstoles que el Espíritu Santo vendría y revelar a ellos lo que necesitaban saber para este mismo propósito.

En un sentido indirecto estos versículos se aplican a todos nosotros, en que el Espíritu Santo nos enseña cómo aplicar la Palabra de Dios (ya escrito) y lo trae a nuestro recuerdo. Sin embargo, estas palabras fueron pronunciadas directamente a los apóstoles que escucharon a Jesús físicamente. Esta promesa se cumplió cuando los apóstoles escribieron lo que Jesús dijo y lo que era aún por decir (1 Cor. 07:10, 12). Así que era importante para ellos haberlo  visto físicamente. Más tarde Pablo fue comisionado como apóstol a los gentiles en la misma manera en que Pedro era apóstol de los Judios (Gal. 2: 7).

Cada libro en el Nuevo Testamento fue escrito por un apóstol o un estrecho colaborador de los apóstoles. Su trabajo principal era darnos los escritos del Nuevo Testamento. Jesús nos dio el Nuevo Testamento (pacto) a través de Su sangre, los apóstoles nos dieron la doctrina del Nuevo Testamento a través de sus escritos y enseñanzas. Este es el significado de Efesios. 2:20. Una vez que el fundamento ya se ha establecido (Judas 3), es el momento de construir sobre ella. El fundamento no tiene que ser establecido de nuevo, ya que Cristo no tiene que morir de nuevo. Por lo tanto no hay necesidad de apóstoles hoy. Ahora es tiempo para pastores, evangelistas y maestros para construir. 1 Cor. 3: 5-10 ilustra la diferencia entre un apóstol y maestro. Pablo puso el fundamento, Apolos construido en él.

Así, en el sentido primario no hay más apóstoles. Sin embargo las personas que establecen iglesias, los dirigentes de las denominaciones etc., pueden llamarse a sí mismos apóstoles, simplemente no pueden reclamar ser enviado infaliblemente por Dios para traer nueva revelación para el cuerpo de Cristo, como lo fueron los principales apóstoles de la Biblia. Los escritos de Pablo eran infalibles (1 Corintios 02:13;. 14:37;. 1 Tesalonicenses 2:13;. IITim 03:16 cf. II Pedro 3:15, 16, donde Peter colocó los escritos de Pablo en el mismo nivel que el Antiguo Testamento ).

Un profeta era alguien que hablaba con autoridad en nombre de Dios. Su mensaje lo general consistía en la actualidad la exhortación o advertencia sobre la base de predicción futura.

En el Antiguo Testamento los profetas eran el medio de Dios de comunicarse con la gente. Ellos no tenían Espíritu Santo, por lo que necesitaban la revelación a través de terceros. Aunque  se les dio profetas a la iglesia, los profetas del Nuevo Testamento eran diferentes de los profetas del Antiguo Testamento. Gran parte de los escritos de los profetas del Antiguo Testamento eran canónico (que se convirtió en la escritura). En el Nuevo Testamento, no hay profecía canónica, aunque en menor medida que en el Antiguo Testamento, así como profetiza no canónica. El libro de Apocalipsis es un ejemplo de la profecía canónica. Las dos profecías de Agabo (Hechos 11:28; 21:10) y los  que fueron dados en la iglesia de Corinto no eran canónicos en que no eran tan obligatoria para los creyentes como la escritura. Así, Pablo decidió no prestar atención a una de las profecías de Agabo (Hechos 21: 13, 14). Lo que Pablo desobedeció no era la profecía, pero el motivo de las personas que oyeron la profecía para él no ir a Jerusalén (Hechos 21: 12). Dios dio más probable esa profecía a Pablo como una confirmación de lo que ya fue revelado a él personalmente (Hechos 20:23) y no una directiva.

Profetiza no canónica está dirigida a grupos específicos de personas o congregaciones bajo ciertas circunstancias. No se aplica a todos los creyentes de todos los tiempos. Que se diga que ambos, si es genuina, son las palabras de Dios.

El oficio del profeta no se debe confundir con el don de profecía que está a disposición de todos los creyentes (1 Cor. 14: 5). En cierto sentido pueden ser vagamente llamados profetas sin sostener el oficio. Toda genuina profecía es autoritario, pero no necesariamente canónico. Una vez que el canon de las Escrituras ha sido cerrado, profecía canónica ha cesado. Ef. 2:20 tiene en cuenta todo el trabajo profético y apostólico que constituyó el fundamento doctrinal de la Iglesia (Ef. 3: 5). Esto incluye los profetas del Antiguo Testamento, los apóstoles del Nuevo Testamento y algunos profetas del Nuevo Testamento. II Ped. 3:2 parece decir que los apóstoles fueron a la iglesia primitiva lo que los profetas eran para el antiguo Israel. Todavía hay profetas de la talla de Agabo, y los que ministran con el don de profecía (congregacional).

Todavía puede haber apóstoles como plantadores de iglesias y los dirigentes de las denominaciones. Todavía puede haber profetas no canónicos como Agabo y los de la iglesia de Corinto. Ya no hay profetas  como Juan el revelador, Moisés o Elías, ni hay apóstoles como Pablo y Pedro. Su trabajo está terminado. El único otro tipo de apóstoles y profetas de que la Biblia habla son falsos. Su trabajo no ha cesado. Sin poner nombres creo que hay muchos de ellos hoy en día, incluso en la iglesia (Hechos 20:30). Lo que la iglesia necesita hoy es evangelistas, pastores y maestros, así como laicos para construir sobre los cimientos ya establecidos y para contender por la fe una vez dada a los santos (Judas 3).

APOSTLES AND PROPHETS IN THE CHURCH TODAY?

"He gave some, apostles; and some, prophets; and some, evangelists; and some, pastors and teachers." (Ephesians 4:11)

There are people today who claim to be apostles and prophets and actually add these titles to their names. They claim that the fivefold ministry has been restored. Does the Bible teach that apostles and prophets are to be expected today or were they specifically for the early church? If they were for the early church only, then what do we conclude of those that claim these titles?

The word apostle means ambassador, someone who was sent on behalf of another for a specific purpose. The one sent usually carried the full authority of the sender. Those sent by God with His message were apostles.

The word apostle is used in different ways in the New Testament. Sometimes it refers to a special group of people who held the office of the apostle (1 Cor. 12:28; Eph. 4: 11). An examination of the Bible reveals a clear distinctness with the original 12, and later, Matthias (Acts 1:26). They were granted special rewards in the New Jerusalem (Matt. 19:28; Rev. 21:14) that no one else could attain. Clearly these 12 apostles were unique. But there were also other apostles who were commissioned by Christ, Paul being the most noteworthy. In 1 Cor. 15:7, 9 Paul indicates that one of the criteria for being an apostle was to have seen Jesus and been personally commissioned by Him. This was true of the 12 and also Paul. I refer to these as the major apostles. More broadly, those who worked with these major apostles were also called (minor) apostles, e.g. Barnabas (1 Cor. 9:6).

Ephesians 2:20: "Having been built on the foundation of the apostles and prophets, Jesus Christ Himself being the chief cornerstone." Contrary to popular opinion the apostles’ job was not to plant churches. This fell under their jurisdiction but was not their primary role. Their main function was to establish the faith. Jesus Christ died once and for all to become the chief cornerstone of the Christian faith (Eph. 2:20). The purpose of the apostles was to establish the faith and build a doctrinal foundation for which the church would be based. They were specially commissioned by God to do this. In John 14:26; 16:12-14, Jesus promised the apostles that the Holy Spirit would come and reveal to them what they needed to know for this very purpose.

In an indirect sense these verses apply to all of us, in that the Holy Spirit teaches us how to apply God’s Word (already written) and brings it to our remembrance. But these words were directly spoken to the apostles who physically heard Jesus. This promise was fulfilled when the apostles wrote what Jesus said and what was yet to be said (1 Cor. 7:10, 12). Thus it was important for them to have physically seen Him. Later Paul was commissioned as an apostle to the Gentiles in the same way Peter was apostle to the Jews (Gal. 2:7).

Every book in the New Testament was written by an apostle or a close associate of the apostles. Their primary work was to give us the New Testament writings. Jesus gave us the New Testament (covenant) through His blood, the apostles gave us the New Testament doctrine through their writings and teachings. This is the meaning of Eph. 2:20. Once that foundation has already been laid (Jude 3), it is time to build on it. The foundation does not have to be laid again, anymore than Christ has to die again. Therefore there is no need for apostles today. Now it is time for pastors, evangelists and teachers to build. 1 Cor. 3:5-10 illustrates the difference between an apostle and a teacher. Paul laid the foundation, Apollos built on it.

Thus in the primary sense there are no more apostles. However people who establish churches, heads of denominations etc. may call themselves apostles, they just cannot claim to be infallibly sent by God to bring new revelation to the body of Christ, as were the major apostles of the Bible. Paul’s writings were infallible (1 Cor. 2:13; 14:37; 1 Thess. 2:13; IITim. 3:16 cf. II Pet 3:15, 16 where Peter placed Paul’s writing on the same level as the Old Testament).

A prophet was someone who spoke authoritatively on behalf of God. Their message usually consisted of present exhortation or warning based on future prediction.

In the Old Testament prophets were God’s means of communicating to the people. They did not have the indwelling Holy Spirit, so they needed revelation via third party. Although prophets are given to the church, New Testament prophets were different from the Old Testament prophets. Much of the writings of Old Testament prophets were canonical (they became scripture). In the New Testament, there is canonical prophecy, although to a lesser extent than in the Old Testament, as well as non-canonical prophecy. The book of Revelation is an example of canonical prophecy. Agabus’ two prophecies (Acts 11:28; 21:10) and those given in the Corinthian church were non canonical in that they were not as binding on believers as scripture. Thus Paul chose not to take heed to one of Agabus’ prophesies (Acts 21: 13, 14). What Paul disobeyed was not the prophecy, but the plea of the people who heard the prophecy for him not to go to Jerusalem (Acts 21: 12). God most likely gave that prophecy to Paul as a confirmation of what was already revealed to him personally (Acts 20:23) rather than a directive.  

Non-canonical prophesy is directed to specific groups of people or congregations under certain circumstances. It does not apply to all believers of all time. Let it be said though that both, if genuine, are God's words.

The office of the prophet is not to be confused with the gift of prophecy which is available to all believers (1 Cor. 14:5). In a sense they may be loosely called prophets without holding the office. All genuine prophecy is authoritative but not necessarily canonical. Once the canon of scripture has been closed, canonical prophecy has ceased. Eph. 2:20 has in mind all prophetic and apostolic work that constituted the doctrinal foundation of the church (Eph. 3:5). This included the Old Testament prophets, New Testament apostles and some New Testament prophets. II Pet. 3:2 seems to say that the apostles were to the early church what the prophets were to ancient Israel. I believe that there may still be prophets of the caliber of Agabus, and those who minister with the gift of prophesy (congregational).

There may still be apostles as church planters and heads of denominations. There may still be non-canonical prophets like Agabus and those in the Corinthian church. There are no longer prophets like John the revelator, Moses or Elijah, neither are there apostles like Paul and Peter. Their work is finished. The only other kind of apostles and prophets the bible speaks about are false ones. Their work has never ceased. Without calling names I believe that there are many of them today, even in the church (Acts 20:30). What the church needs today is evangelists, pastors and teachers as well as laymen to build on the foundation already laid and to contend for the faith once and for all delivered to the saints (Jude 3). 

LOS ESPÍRITUS DE LOS PROFETAS ESTÁN SUJETOS A LOS PROFETAS

"Y los espíritus de los profetas están sujetos a los profetas" (I Corintios 14:32)

Pablo escribió acerca de nuestro espíritu en unión con el Espíritu Santo ," y los espíritus de los profetas están sujetos a los profetas." Esto simplemente significa que el Espíritu Santo nunca nos hará hacer cualquier cosa y no puede hacer nada a través de nuestras vidas sin nuestra cooperación intencional consciente primer lugar, si usted tiene el Espíritu Santo o no.

Pablo escribe en la segunda a Timoteo, "Porque no nos ha dado Dios un espíritu de temor, sino de poder, amor y de dominio propio." (II Timoteo 1: 7). Si usted ha estado en servicios o avivamientos donde la gente estaba gritando fuertemente y haciendo cosas que no estaban en el orden en el nombre del Espíritu Santo, y te dejo en la confusión; si vio los dones en operación o no, lo que usted encontró no era el Espíritu Santo, sino más bien las voluntades y personalidades de las personas a través de los cuales se están manifestando los dones del Espíritu Santo. Los dones eran del Espíritu Santo; pero la forma en que estaban siendo ministrados y utilizados no era el Espíritu Santo, pero fue la manifestación de las personas presentes. El Espíritu Santo está sujeto a nosotros y nuestras voluntades. Sin embargo, somos responsables de cómo representamos el Espíritu de Dios.

Cuando son ministrados los dones del Espíritu Santo, lo fuerte que una persona grita no tiene nada que ver con su efectividad. Cuando el Espíritu Santo se manifiesta en sí en una persona, si él susurra, va a obtener los mismos resultados. Si usted ha tenido este tipo de encuentros por favor no lo asocie con la operación del Espíritu Santo. Pablo nos dice en 1 Corintios 14:33, "porque Dios no es un Dios de confusión, sino de paz, como en todas las iglesias de los santos." Cuando usted es testigo de la confusión y el desorden cuando los dones del Espíritu Santo se manifiestan, lo que está presenciando son los dones de Dios manifestado en la carne de los hombres que se manifiesta. Usted debe aprender a distinguir entre lo que es Espíritu y lo que es carnal.

No estamos diciendo que cuando nos reunimos en el nombre de Jesús que no habrá momentos de gran alegría en la conciencia de la bondad de Jesús que puede dar lugar a fuertes gritos y emoción, pero cuando esto sucede creemos que será evidente a todos. Todos sentirán que es el Espíritu y serán una parte de ello, no confundidos, preguntándose qué está pasando. El salmista escribe: "Adora al Señor con temor, y alegraos con temblor." (Salmo 2:11). La implicación de este pasaje es que debemos ser más discernientes en nuestra adoración, no fuera de control. Dios es un Dios de orden y nos guiará en orden en nuestra adoración a través de Su Espíritu.

Jesús nunca hará alguna cosa para hacernos daño. Si el don que se está manifestando es de Él, si entendemos su propósito en la actualidad o no, es bueno y dará lugar a bendición. Este es el caso de los otros dones espirituales. Pablo dice, "Seguid el amor y procurad los dones espirituales, pero sobre todo que profeticeis." (1 Corintios 14: 1). ¿Por qué? Porque sólo a través de los dones espirituales, traídos a la sumisión a la Palabra de Dios, podemos llegar a la verdad acerca de nuestras necesidades, todas nuestras necesidades ya sea espiritual, almática o físico. Cualquier cosa que hacemos sin los dones espirituales de Dios es carnal y en alianza con y en el control de las fuerzas demoníacas. Todo lo que viene de Dios es bueno y dará lugar a nuestra edificación y el conocimiento más profundo de Él y nuestro bienestar espiritual, almática  y físicamente; para eso es el propósito de los dones espirituales

THE SPIRITS OF THE PROPHETS ARE SUBJECT TO THE PROPHETS

"And the spirits of the prophets are subject to the prophets" (I Corinthians 14:32)

Paul wrote about our spirit in union with the Holy Spirit, "and the spirits of the prophets are subject to the prophets." This simply means that the Holy Spirit will never make us do anything and can do nothing through our lives without our conscious willful cooperation first, whether you have the Holy Spirit or not.

Paul writes in second Timothy, "For God has not given us a spirit of fear, but of power and love and a sound-mind." (II Tim 1:7). If you have been in church services or revivals where people were shouting at the top of their lunges and doing things which were not in order in the name of the Holy Spirit, and it left you in confusion; whether you saw the gifts in operation or not, what you encountered was not the Holy Spirit, but rather the wills and personalities of the people through whom the gifts of the Holy Spirit were being manifested. The gifts were from the Holy Spirit; but the way they were being ministered and used was not the Holy Spirit, but was the manifestation of the individuals whose presence you were in. The Holy Spirit is subject to us and our wills. However, we are responsible for how we represent God's Spirit.

When the gifts of the Holy Spirit are ministered, how loud a person shouts has nothing to do with their effectiveness. When the Holy Spirit manifests it's self in a person, if he whispers, he will get the same results. If you have had these kind of encounters please do not associate it with the operation of the Holy Spirit. Paul tells us in 1 Corinthians 14:33, "for God is not a God of confusion but of peace, as in all the churches of the saints." When You witness confusion and disorder with the gifts of the Holy Spirit manifested, what you are witnessing are God’s gifts manifested with the flesh of men being manifested. You must learn to distinguish between that which is Spirit and that which is flesh.

We are not saying that when we gather together in Jesus’ name that there will not be times of great joy in the awareness of Jesus’ goodness that may not lead to loud shouting and excitement, but when this happens we believe it will be in evidence to all. All will sense this in the Spirit and be a part of it, not confused, wondering what is going on. The Psalmist writes, "Worship the Lord with fear, and rejoice with trembling." (Psalm 2:11). The implication of this Scripture is that we are to be discerning in our worship, not out of control. God is a God of order and leads us in order in our worship through His Spirit.

Jesus will never do anything to harm us. If the gift that is being manifested is from Him, whether we understand its purpose at present or not, it is good and will lead to good. This is true of the other spiritual gifts as well. Paul states, "Pursue love, yet desire earnestly spiritual gifts, but especially that you may prophecy." (1 Cor 14:1). Why? Because only through the spiritual gifts, brought into submission to the Word of God, can we come to the truth about our needs, all our needs whether spiritual, soulish or physical. Anything we do without God’s spiritual gifts is worldly and in league with and in control of demonic forces. Anything that comes from God is good and will lead to our edification and deeper knowledge of Him and our well-being spiritually, soulishly and physically; for that is the purpose of spiritual gifts.

¿QUE ES LO QUE DIOS ESPERA DE NOSOTROS?

“Acercándose uno de los escribas, que los había oído disputar, y sabía que les había respondido bien, le preguntó: ¿Cuál es el primer mandamiento de todos? Jesús le respondió: El primer mandamiento de todos es: Oye, Israel; el Señor nuestro Dios, el Señor uno es. Y amarás al Señor tu Dios con todo tu corazón, y con toda tu alma, y con toda tu mente y con todas tus fuerzas. Este es el principal mandamiento. Y el segundo es semejante: Amarás a tu prójimo como a ti mismo. No hay otro mandamiento mayor que éstos. Entonces el escriba le dijo: Bien, Maestro, verdad has dicho, que uno es Dios, y no hay otro fuera de él; y el amarle con todo el corazón, con todo el entendimiento, con toda el alma, y con todas las fuerzas, y amar al prójimo como a uno mismo, es más que todos los holocaustos y sacrificios. Jesús entonces, viendo que había respondido sabiamente, le dijo: No estás lejos del reino de Dios.” Marcos 12:28-34

Es en el área de lo que Dios espera de nosotros que habido uno de los más grandes áreas de diferencias de opinión entre varias perspectivas religiosas a través de los tiempos. Antes que el Judaísmo llegó a ser prominente, la mayoría de las religiones en el mundo antiguo no proclamaron lo que los dioses tuvieron expectativas morales de la gente. La expectativa principal era que la gente les pagaría homenaje con sacrificios.

En el caso de los dioses Griegos muchos de ellos se comportavan de maneras que aun ellos estaban lejos de la moral, aun teniendo amoríos sexuales con mortales. Ellos también frecuentemente se ocupaban en actos de decepción el uno contra el otro. Los dioses egipcios mostraron características similares. Las diosas Cananitas de fertilidad eran adoradas por allegarse a las prostitutas de culto y tener sexo con ellas. Era en este contexto que el Judaísmo proclamó un Dios quien exigía fidelidad, honestidad y integridad sexual. ¡Esto era una manera radical de pensar para este tiempo!

LOS DIFERENTES PUNTOS DE VISTA DE HOY

Esta diferencia persiste hoy. Algunos pensamientos de la Edad Nueva nos volvería a estas perspectivas primitivas donde Dios es visto como demandando poco de la gente éticamente. Muchos de la fe islámica cree que Dios espera que sus seguidores se envuelvan en “guerras santas,” mientras que hay algunos en la iglesia Cristiana que dicen que Dios espera que seamos pacifistas. Ciertamente, aun dentro de la misma iglesia cristiana ha habido una variedad de perspectivas sobre lo que Dios espera de nosotros en las áreas del cuidado personal (fumando, bebiendo, puntos sociales {el aborto, la guerra, pena de muerte}).

DIOS SE HA REVELADO 

Dios se ha revelado a nosotros en la Biblia para mostrarnos como Él es y también para  dejarnos saber lo que Él espera de nosotros. En el Antiguo Testamento, había un gran énfasis en proclamar lo que Dios esperaba mediante listas largas de reglas y regulaciones, cosas que hacer y acciones para evitar. A través del tiempo estas listas se hicieron más largas y más complicadas, por las interpretaciones de varios rabinos. Debido a esto, declaraciones más concisas de lo que Dios esperaba tuvieron grade atracción. Se pueden encontrar tales declaraciones en ambos el Antiguo y Nuevo Testamentos (Miqueas 6:6-8; Santiago 1:27). En este pasaje, Jesús da el resumen más importante de lo que espera de nosotros. Por mirar este pasaje podemos mejor evaluar lo que otros dicen de las expectativas de Dios en cuanto a nosotros.

Una de las conexiones más consistentes hechos en el Nuevo Testamento es la conexión entre el amor de Dios y amar la gente alrededor de nosotros. Aquí, Jesús nos dice que el amar a Dios y amar a nuestro prójimo son los dos más grandes mandamientos. En una historia en el Evangelios según San Mateo que es similar a esta, Jesús dice adicional mente, “De estos dos mandamientos depende toda la ley y los profetas” (Mateo 22:40). Entonces en San Mateo 25, enseña lo que se puede pensar como el resultado de esta enseñanza, que mostrando amor a “uno de los menos” de las personas en necesidad alrededor de nosotros es igual que mostrar amor a Él (Mateo 25:31-46).  El apóstol Juan nos dice: “Si alguno dice: Yo amo a Dios, y aborrece a su hermano, es mentiroso. Pues el que no ama a su hermano a quien ha visto, ¿cómo puede amar a Dios a quien no ha visto?” (I Juan 4:20)  Santiago nos dice que es inconsecuente que la misma boca bendiga a Dios y maldecid las personas alrededor de nosotros quien han sido hecho en Su imagen (Santiago 3:9). Lo que dice todo esto es que la persona religiosa de corazón frió, con la Biblia en la mano y un ceño en la cara, buscando a personas para juzgar y condenar, es claramente contrario a lo que Dios espera de nosotros.

La respuesta de Jesús comienza con el Shema (v-29) que esencialmente declara que el Señor es uno. Mientras esta declaración se parecería a una declaración teológica con poco que decirnos sobre lo que Dios espera de nosotros, no obstante tiene implicaciones. En el tiempo antes que el monoteísmo de Israel ganará una posición estable, se creía que cada nación tenía su propio dios por separado. El dios o dioses de una nación cuidaba la gente de esa nación contra la gente de otra nación, y si había un conflicto, el dios o dioses más fuerte ganaría. Este politeísmo por lo tanto era parte de la división entre la gente. Pero declarar que Dios es verdaderamente uno es también declarar que Dios es el Señor de todos nosotros. Eso significa que necesitamos tratar nos el uno al otro como hijos del mismo Dios, como familia.

Jesús entonces continúa y da lo que Él consideraba ser el más grande mandamiento: Que debemos amar a Dios con todo nuestro corazón, alma, mente y fuerzas. Eso quiere decir, ¡con todo que somos! Esto es un amor que va más allá de servicio de labios. Cuando todo las atracciones que el mundo tiene que ofrecer pelean por primer lugar en nuestro corazón, necesitamos aclara que ese lugar está reservado solo para Dios. Cuando personas tratan de usar argumentos intelectuales para crear duda y convertirnos en escépticos, necesitamos amar a Dios con todo nuestra mente. Cuando hemos corriendo aquí, allí y por todas partes hasta que nos agotamos, pero entonces nos convencimos que Dios nos está llamando para hacer una cosa más, necesitamos amar a Dios con toda nuestras fuerzas.

El mandamiento de amar a Dios de esta manera es inclusivo de varios mandamientos del Antiguo Testamento. La persona que ama a Dios no pondrá nada o nadie sobre Él (Ex. 204-6); ni se referirá a Dios en una manera irrespetuosa (Ex. 20:7). Amando a Dios también significa apartando un tiempo específico de cada semana para adorarle y alabarle (Ex. 20:8-11).

El segundo mandamiento más importante de Jesús era que amaremos nuestro prójimo como nosotros mismos. Aquí  es significativo señalar que este mandamiento asuma que una persona se ama a sí misma. Sin embargo, esto no siempre es el caso. Algunas personas fueron criadas por padres o guardianes que nunca tenían algo bueno que decir de ellos, y en el proceso desarrollaron una opinión muy negativa de ellos mismos. Tales personas tienen un tiempo muy difícil amando a otros también. Como un ejemplo de esto, muchos asesinos sicópatas que son capturados quieren morir. La falta de valor que le ponen a las vidas de otros ha resultado de su falta de valorizar su propia vida. Lo que Dios nos llama hacer es valorar cada vida que Dios ha creado como preciosa más allá de comparación, si esa vida es nuestra o de alguien más. Este respecto a la vida se basa en el primer mandamiento, el mandamiento de amar a Dios. Somos creacion de Dios, obra de arte de Él. Amamos a Dios por atesorar Sus obras de arte.

La idea de que debemos amarnos a nosotros mismos origina con la  teología temprana Cristiana. La teología temprana Cristiana declaró que hay cuatro etapas de madurez cristiana. El primero es “amor de uno mismo por causa de uno mismo.” Este es la etapa donde la mayoría de la gente se encuentran, donde ellos están al centro de sus vidas, y su interés no alcanza mas allá de ellos mismos. La segunda etapa es “el amor a Dios por la causa de uno mismo.” Esta es la etapa donde muchos se permanecen, donde ellos aman a Dios porque creen que les beneficiara. Los llevara al cielo y le ayudará evitar el infierno. Este no es una etapa mala. Es donde muchos de nosotros comenzamos nuestra vida cristiana. Aún, no es la etapa más alta, tampoco. La tercera etapa es “amor a Dios por la causa de Dios.” Este es donde amamos a Dios, no simplemente por lo que Él puede hacer por nosotros, pero porque Dios sobre todo es digno de amor. Y aún, tan alto que sea esta etapa, hay una etapa más allá de esta. Esta última etapa es “amor de uno mismo por causa de Dios.” Esta etapa es encontrando un amor nuevo para nosotros mismos porque fuimos hechos por Dios como Su más grande creación. Una vez que nos amemos, entonces debemos tener un amor igual para esos alrededor de nosotros, atesorándolos también como obras de arte de Dios.

Así como el mandamiento de amar a Dios es inclusivo de varios mandamientos, aún el mandamiento de amar nuestro prójimo como nosotros mismos resume e incluye una variedad de mandamientos también. Personas quien verdaderamente aman su prójimo honrara a su familia y sobre todo los padres que los criaron (Ex. 20:12). No asesinaran o harán actos de violencia (Ex. 20:13) o violaran su compromiso sexual a su cónyuge (Ex. 20:14), o tomaran lo que pertenece a su prójimo (Ex. 20:15), o mentir a su prójimo (Ex. 20:16), o resentirse por las bendiciones de su prójimo (Ex. 20:17). La gente hará estas cosas, no porque han estado meticulosamente siguiendo una lista de reglas, pero porque es la naturaleza del amor.

Si decimos que Dios espera que le amemos a Él y a nuestro prójimo, ¿Qué sucederá cuando faltamos en hacerlo? ¿Qué pasa a esos días cuando parece que todo va mal y estamos en un genio malhumorado y antes de que pensemos de ello estamos hablando palabras ásperas y duras a las personas que debemos amar? ¿Nos rechazara Dios entonces por nuestro fracaso? A pensar eso, pasamos por alto un factor muy importante en nuestra situación, que Dios es Él mismo la esencia de amor (I Juan 4:8). Si no pensamos que es muy amoroso saltar encima de alguien por cada fracaso, ¿Por qué lo haría Dios, quien es la esencia de amor?Más bien, Él ha provisto por nuestros fracasos por amarnos y muriendo por nuestros para pagar la pena por nuestros fracasos morales.

Aprendiendo a amar significa aprender algunas cosas concretas que podemos hacer para expresar ese amor, ambos a Dios y a las personas alrededor de nosotros. No es suficiente sólo amar en el abstracto. Usted debe mostrar su amor para sus prójimos no solamente con palabras pero con hechos.

WHAT DOES GOD EXPECT OF US?

“And one of the scribes came, and having heard them reasoning together, and perceiving that he had answered them well, asked him, Which is the first commandment of all? And Jesus answered him, The first of all the commandments is, Hear, O Israel; The Lord our God is one Lord: And thou shalt love the Lord thy God with all thy heart, and with all thy soul, and with all thy mind, and with all thy strength: this is the first commandment. And the second is like, namely this, Thou shalt love thy neighbour as thyself. There is none other commandment greater than these. And the scribe said unto him, Well, Master, thou hast said the truth: for there is one God; and there is none other but he: And to love him with all the heart, and with all the understanding, and with all the soul, and with all the strength, and to love his neighbour as himself, is more than all whole burnt offerings and sacrifices. And when Jesus saw that he answered discreetly, he said unto him, Thou art not far from the kingdom of God.” Mark 12:28-34

It is in the area of what God expects of us that there has been one of the greatest areas of differences of opinion between various religious perspectives down through time. Before Judaism became prominent, most religions in the ancient world did not proclaim that the gods had moral expectations of people. The main expectation was that people would pay them homage with sacrifices.

In the case of the Greek gods many of them behaved in ways that were far from moral themselves, even having sexual affairs with mortals. They also were often engaged in acts of deception against each other. Egyptian gods showed similar characteristics. The Canaanite fertility goddesses were worshipped by going into cult prostitutes and having sex with them. It was in this context that Judaism proclaimed a God who demanded sexual fidelity, honesty and integrity. This was radical thinking for the time!

TODAY’S DIFFERENT VIEWS

This difference persists today. Some New Age thinking would return us to these primitive perspectives where God is seen as demanding little of people ethically. Many of the Islamic faith believe that God expects his followers to be involved in “holy wars,” while there are some in the Christian church that say that God expects us to be pacifists. Certainly, even within the Christian church itself there have been a variety of perspectives on what God expects of us in the areas of personal care (smoking, drinking, social issues {abortion, war, death penalty}).

GOD HAS REVEALED HIMSELF

God has revealed himself to us in the Bible both to show what He is like and to let us know what He expects of us. In the Old Testament, there was a greater emphasis on proclaiming what God expects through long lists of rules and regulations, things to do and actions to avoid. Over time these lists got longer and more complicated, through the interpretations of various rabbis. Because of that, concise summary statements of what God expects had great appeal. Such statements can be found in both the Old and New testaments (Micah 6:6-8; James 1:27). In this passage, Jesus gives the most important summary of what He expects of us. By looking at this passage we can better evaluate what others say about God’s expectations of us.

One of the most consistent links made in the New Testament is the link between loving God and loving people around us. Here Jesus tells us that to love God and to love our neighbors are the two greatest commandments. In a story in Matthew’s gospel that is similar to this one, Jesus further says, “On these two commandments hang all the law and the prophets.” (Matt.22:40). Then in Matthew 25, He teaches what could be thought of as a result of this teaching, that showing love to “one of the least” of the people in need around us is the same as showing love to Him (Matt. 25:31-46). John tells us in I John 4:20, “If a man say, I love God, and hateth his brother, he is a liar: for he that loveth not his brother whom he hath seen, how can he love God whom he hath not seen?” James tells us that it is inconsistent for the same mouth to bless God and curse the people around us who were made in His image (James 3:9). What all of this says is that the cold-hearted religious person, with Bible in hand and scowl on face, looking for people to judge and condemn, is clearly counter to what God expects of us.

Jesus’ response begins with the “Shema,” (v.29) which essentially declares that the Lord is one. While this statement may look like a theological statement with little to say about what God expects of us, it nevertheless has implications. In the time before Israel’s mono-theism gained a foothold, it was thought that each nation had its own separate god. A nation’s god or gods would care for the people of that nation against people of other nations, and if there was a conflict, the strongest god or gods would win. This poly-theism was hence part of the division between people. But to declare that God is truly one is to also declare that God is the Lord of us all. That means we need to treat each other as children of the same God, as family.

Jesus then goes on to give what He considered to be the greatest commandment: That we must love God with all our heart, soul, mind and strength. That means, with all we are! This is a love that goes far beyond lip service. When all the attractions that the world has to offer are fighting for first place in our heart, we need to make it clear that that place goes to God alone. When people try to use intellectual arguments to create doubt and turn us into skeptics, we need to love God with all our mind. When we have been running here, there and everywhere until we are exhausted, but then we become convinced that God is calling us to do one more thing, we need to love God with all our strength.

The command to love God in this way is inclusive of several Old Testament commands. The person who loves God will not put anything or anyone else above Him (Ex. 20:4-6); nor will they refer to God in a disrespectful way (Ex. 20:7), Loving God also means setting aside time each week to worship and praise Him (Ex. 20:8-11).

Jesus’ second most important command was that we love our neighbor as ourself. Here it is significant to point out that this command assumes that a person will love himself. That is not always the case, however. Some people were brought up by parents or guardians who never had anything good to say about them, and in the process they developed a very negative view of themselves. Such people have a very difficult time loving others as well. As an example of this, many psychotic killers who are caught want to die. The lack of value they place on the lives of others has come out of their lack of valuing their own life. What God calls us to do is to value each life, God has created, as precious beyond compare, whether that life is our own or someone else’s. This respect for life is based on the first commandment, the commandment to love God. We are God’s creations, God’s works of art. We love God by treasuring His works of art.

The idea that we must love ourselves goes back to early Christian theology. Early Christian theology stated that there are four stages of Christian maturity. The first is “love of self for self’s sake.” This is the stage where most people are, where they are at the center of their lives, and their concern does not reach far beyond themselves. The second stage is “the love of God for self’s sake.” This is a stage where many remain, where they love God because they believe it will benefit them. It will get them into heaven and help them avoid hell. This isn't a bad stage. Its where many of us begin our Christian life. Still, it isn't the highest stage, either. The third stage is “love of God for God’s sake.” This is where we love God, not just for what He can do for us, but because God above all else is worthy of love. And yet, as high as this stage is, there is a stage beyond this one. This last stage is “love of self for God’s sake.” This stage is finding a new love for ourselves because we were made by God as God’s greatest creation. Once we love ourselves, then we must have an equal love for those around us, treasuring them also as God’s works of art.

Even as the command to love God is inclusive of several commandments, so the command to love our neighbor as ourself summarizes and includes a variety of commandments as well. People who truly love their neighbor will honor their family and especially the parents who nurtured them (Ex. 20:12). They will not murder or do acts of violence (Ex. 20:13), or violate their sexual commitment to their spouse (Ex. 20:14), or take what belongs to their neighbor (Ex. 20:15), or lie to their neighbor (Ex. 20:16), or sit around resenting their neighbor’s blessings (Ex. 20:17). People will do these things, not because they have been meticulously following a list of do’s and don’ts, but because it is the nature of love.

If we say that God expects us to love Him and our neighbor, what happens when we fail to do so? What happens to those days when it seems everything is going wrong and we’re in a grouchy mood and before we even think about it we are speaking harsh, unloving words to the people we are supposed to be loving? Will God then reject us for our failure? To think that, overlooks one very important factor in our situation, that God is Himself the essence of love (I John 4:8). If we don’t think it’s very loving to jump all over someone for their every failure, why would God, who is the essence of love, do so? Rather, He has provided for our failure by loving us and dying for us to pay the penalty for our moral failures.

Learning to love means learning some concrete things we can do to express that love, both to God and to the people around us. It is not enough to just love in the abstract. You must show your love for your neighbors not only with words but with actions.