¿CÓMO ES UNA IGLESIA SALUDABLE?

La definición de diccionario de "saludable" incluye estar libre de enfermedades, gozar de bienestar, prosperar, florecer y no ser pequeña ni débil.

Comprender y evaluar las características de una iglesia saludable garantiza que esta prospere espiritualmente y cumpla su misión. La forma más sencilla de evaluar la salud de una iglesia es recurrir a las Escrituras. Una iglesia próspera muestra señales como el amor genuino entre sus miembros (Juan 13:34-35), el compromiso con la oración (Hechos 2:42) y la pasión por difundir el Evangelio (Mateo 28:19-20).

LAS CIFRAS SON INDICADORES IMPORTANTES DE UNA IGLESIA SALUDABLE

Algunas personas prefieren medir la membresía, mientras que otras se centran en la asistencia. Hay quienes cuentan las decisiones de fe o los bautismos, mientras que otros excluyen por completo de poner énfasis en los números. Argumentan que estas cifras no guardan relación con la salud de la iglesia y, por tanto, carecen de valor al evaluarla.

Prefieren un enfoque intuitivo y cualitativo que se centra en la naturaleza acogedora de la iglesia, considerando aspectos como las relaciones, las actitudes y el ambiente. Existen ciertas características que sirven de referencia para evaluar la salud de una congregación; en conjunto, estas características definen a una iglesia saludable.

Una iglesia saludable, al igual que cualquier organismo sano, crece y madura. El crecimiento puede manifestarse de distintas formas según el tamaño y el contexto de la iglesia, pero un aumento constante en la asistencia, los bautismos y la madurez espiritual es un indicador común.

1. MEMBRESÍA

El cuidado responsable de las personas es algo muy importante  y ocupa un lugar muy especial en el corazón de Dios. En el capítulo 20 del libro de Hechos, se exhorta a los pastores a velar por el rebaño. Esto implica saber quiénes asisten a la iglesia. La membresía total de una iglesia debería dividirse en tres categorías: adultos, jóvenes y niños.

Cuando hablamos de membresía total, no nos referimos a la membresía formal, sino a todas las personas que asisten a nuestra iglesia y que lo han hecho en los últimos seis meses.

2. ASISTENCIA

Hebreos 10:25 menciona la gran importancia de reunirse regularmente para el desarrollo espiritual. La asistencia al culto dominical debe contabilizarse y dividirse en tres categorías: adultos, jóvenes y niños. Las proporciones de asistencia en estos tres grupos pueden servir como indicador de la salud de la iglesia. Los rangos normales son: 70 % adultos, 10 % jóvenes y 20 % niños.

Si las cifras de niños y jóvenes son bajas, la iglesia corre el riesgo de decaer y, finalmente, desaparecer a medida que sus miembros envejecen. Sin duda, esto puede impedir el crecimiento de la iglesia.

3. VISITANTES

Contar a los visitantes tiene sentido en muchos aspectos. Puede comparar las cifras actuales de visitantes con su historial y revelar tendencias que indiquen una salud deficiente. La falta de visitantes es una señal inequívoca de una iglesia en decadencia.

Del mismo modo, un buen flujo de visitantes es indicador de una iglesia sana, de acuerdo con la Gran Comisión de Mateo 28:19-20. Un seguimiento periódico de estas cifras ayuda a asegurar que la iglesia llegue a la comunidad y se vincule con ella de manera efectiva, fomentando el crecimiento espiritual y la labor evangelizadora.

4. EDAD PROMEDIO

La iglesia debe comparar su edad promedio con la de su región. Si la edad promedio de la iglesia es mayor que la de la comunidad circundante, esto debería servir como una señal de alerta urgente y probablemente indique una salud deficiente.

Descubrir que la congregación es notablemente más joven puede significar que les espera una década fructífera, o bien indicar que no se están ofreciendo programas para conectar con personas de mediana edad y mayores. Esto repercutirá en la salud financiera y espiritual de la iglesia.

Tito 2:4-7 fomenta un ministerio intergeneracional en el que las generaciones mayores instruyen y sirven de mentores a las más jóvenes. Si falta alguna de estas generaciones, se pierde esta valiosa relación.

5. DISCIPULADO BÍBLICO

Una iglesia pequeña o mediana debería aspirar a que el 50 % de sus miembros adultos participen en actividades regulares de comunión fraternal. Esto es vital para el desarrollo de una iglesia sana. Proverbios 27:17 anima a los creyentes a afilarse espiritualmente unos a otros, algo que ocurre mejor en el contexto de relaciones cercanas.

Las iglesias pequeñas deberían considerar ofrecer grupos para fomentar las relaciones, el discipulado bíblico y el crecimiento espiritual integral si perciben que el culto dominical no satisface plenamente las necesidades espirituales de sus miembros. Una participación activa en grupos es esencial para una iglesia sana.

6. SERVICIO

La salud del cuerpo de la iglesia está estrechamente ligada a la proporción de miembros que sirven. Filipenses 2:3-8 destaca la importancia de este servicio al enfatizar la necesidad de considerar con humildad las necesidades de los demás por encima de las propias.

Cuando las personas contribuyen conscientemente a la iglesia, no solo se involucran más, sino que también se sienten más conectadas. Además, adquieren y desarrollan habilidades, y construyen mejores relaciones con otros creyentes al servirse mutuamente. Todos estos factores se combinan para generar esperanza y confianza en el corazón del creyente, lo que a su vez fomenta actitudes saludables y contribuye a la salud de la iglesia. Las iglesias pequeñas y medianas deberían aspirar a que más del 70 % de sus adultos se reúnan para servir a la iglesia de alguna manera.

7. EVANGELIZACIÓN

La salud de una iglesia puede medirse, en parte, por el número de personas que llegan al Señor. Como cristianos, es nuestra responsabilidad alcanzar a los perdidos y compartir con ellos la vida disponible en Cristo (Efesios 1).

Llevar un registro de los bautismos en su iglesia ayuda a evaluar la salud de la misma. Un número muy bajo es señal de una iglesia que no está sana. Que las personas lleguen a Cristo y sean discipuladas bíblicamente hasta el bautismo es uno de los indicadores de una iglesia sana.

Las iglesias sanas guían a los nuevos creyentes hacia relaciones más profundas con Cristo. Una iglesia sana forma discípulos que, a su vez, hacen discípulos.

8. BAUTISMOS

Los bautismos representan una cifra concreta que ayuda a determinar la salud de una iglesia. El 7 % de la asistencia promedio de la iglesia se considera una cifra intermedia al evaluar su salud.

Por ejemplo, si la asistencia promedio es de 200 personas, cabría esperar 14 bautismos en un año determinado. Considero que una proporción inferior a esta cifra es un indicador claro de que la iglesia no goza de buena salud.

Las iglesias sanas forman discípulos, y el bautismo es un indicador clave en ese proceso. El bautismo debe considerarse un dato fundamental al evaluar la salud de una iglesia.

9. FINANZAS

Desde los tiempos de la iglesia primitiva hasta la actualidad, las ofrendas a Dios se han considerado un acto de adoración. La generosidad al dar es otro indicador de salud. Las personas ofrendan cuando establecen un vínculo sólido con la iglesia.

10. COMPROMISO CON LA MISIÓN

¿Existe claridad en cuanto a la misión y el propósito, basándose en los elementos del Nuevo Testamento sobre el discipulado y la evangelización? De no ser así, la iglesia operará en medio de la incertidumbre y la confusión, y su salud se deteriorará inevitablemente. Un enfoque constante en llevar a cabo la misión es señal de buena salud. Las iglesias que no están sanas carecen de alineación en torno a la misión y el ministerio de la iglesia.

11. CALIDEZ EN LAS RELACIONES Y LA COMUNIÓN

El lenguaje revela la calidez de una iglesia. ¿Qué imagen proyecta la iglesia?

¿Qué predica el pastor en sus sermones?

¿Cómo se tratan y se hablan los miembros entre sí?

¿Es un lenguaje negativo, incrédulo y crítico?

¿Es un lenguaje alentador, amable y lleno de fe?

¿Hay risas, ánimo y oración, o existe un ambiente negativo de desaliento y dificultad?

No cabe duda de que el gozo aporta fortaleza y vitalidad a una iglesia. Esto es fundamental para el crecimiento de una iglesia sana.

12. COMUNICACIÓN CLARA

Comunicar con claridad la información esencial transmite confianza y esperanza a las personas, lo cual repercute en la salud de la iglesia. Las iglesias sanas se comunican regularmente con claridad y precisión.

ENCUENTRA LA MANERA DE UTILIZAR TUS TALENTOS Y DONES AL SERVICIO DE LA IGLESIA

Dios nos ha dado a cada uno dones y talentos para ponerlos al servicio de Él y de quienes nos rodean (1 Corintios 12:4-31). Para algunos, esto puede significar enseñar o dar testimonio; para otros, dedicar tiempo a escuchar a personas que sufren. Si nos limitamos a recibir el ministerio sin utilizar nunca nuestros dones para servir a Dios y a los demás, jamás experimentaremos la plenitud del gozo de la comunión cristiana. Es como un equipo que gana un partido importante: los aficionados disfrutan de la victoria hasta cierto punto, pero quienes realmente conocen la alegría plena del triunfo son los miembros del equipo que han trabajado y entrenado juntos, aportando cada uno su granito de arena.

WHAT DOES A HEALTHY CHURCH LOOK LIKE?

 

The dictionary’s definition of “healthy" is free from disease, well-being, prosperous, flourishing, and not small or feeble.

Understanding and evaluating the marks of a healthy church ensure a church that thrives spiritually and fulfills its mission. The simplest way to evaluate the health of a church is to look at Scripture. A thriving church exhibits signs like genuine love for one another (John 13:34-35), a commitment to prayer (Acts 2:42), and a passion for spreading the Gospel (Matthew 28:19-20).

MEASUREMENTS ARE IMPORTANT SIGNS OF A HEALTHY CHURCH

Some people like to measure membership while others prefer attendance. Others like to count salvation decisions or baptisms. However, others completely forgo the emphasis on numbers. They say these measurements bear no relation to church health and are therefore meaningless in a health assessment of their church.

They prefer the intuitive and qualitative approach which focuses on the hospitable nature of the church like relationships, attitudes and atmosphere. There are certain characteristics that can be used to measure when assessing the health of a congregation. These characteristics are what sum up to a healthy church.

A healthy church, like any healthy organism, grows and matures. Growth may look different depending on the church’s size and setting, but a steady increase in attendance, baptisms, and spiritual maturity is a common marker.

1. MEMBERSHIP

Stewardship of people is close to the heart of God. In the book of Acts chapter 20, pastors are admonished to keep watch over the flock. This means knowing who attends your church. The total membership of a church should be segmented into three areas: adults, youth, and children.

When we talk about total membership, we are not referring to formal membership but to everyone who attends our church and has attended in the last 6 months.

 

2. ATTENDANCE

Hebrews 10:25 mentions meeting together on a regular basis as greatly important to spiritual development. Sunday worship service attendance should be counted and segmented into three areas: adults, youth, and children. Attendance ratios for these three areas can be an indicator for the health of a church. Normal ranges are 70% adults, 10% youth, and 20% children.

If children and youth numbers are low, the church is in danger of decline and ultimately death as the church members grow older. This can certainly stop the church from growing.

 

3. VISITORS

Counting the visitors makes sense on a whole range of levels. You can track your service visitor numbers against your history and also stop trends that indicate poor health. A lack of visitors is a definitive sign of a church in decline.

Likewise, a good flow of visitors is an indicator of a healthy church, aligning with the Great Commission in Matthew 28:19-20. Regularly monitoring these numbers helps ensure your church is effectively reaching and engaging with the community, fostering spiritual growth and outreach.

 

4. AVERAGE AGE

    

The church should compare their average age to their region. If your church is older than the surrounding community this should be a red alert wake-up call and probably indicates ill health.

Discovering you are markedly younger means you may have a fruitful decade awaiting you, or it may indicate you are not offering programs to connect with middle-aged and older citizens. This will have an impact on your financial and spiritual health.

Titus 2:4-7 Encourages multi-generational ministry to occur with the older generations pouring into and mentoring the younger. If you don’t have one generation or the other, this valuable relationship is lost.

 

5. BIBLICAL DISCIPLESHIP

A small or medium size church should aim to have 50% of their adult members involved in regular fellowship. This is vital to developing the health of a church. Proverbs 27:17 encourages a spiritual sharpening of one another, something that happens best in close relationship.

Small churches should consider offering groups for relationships, Biblical discipleship, and overall spiritual growth if they find that the Sunday worship service is not sufficiently meeting their members’ spiritual needs. Strong involvement in groups is a healthy church must.

 

6. SERVING

The health of a church body is closely linked to the ratio of members serving. Philippians 2:3-8 highlights the importance of this service by emphasizing the need to humbly consider others’ needs above our own.

When people make a conscious contribution to a church they not only get more involved and connected they feel more connected. Plus, they gain and develop skills as well as build better relationships with other believers as they serve one another.

All these factors combine to build hope and confidence within the heart of a believer, which in turn yields healthy attitudes and helps the church be healthy. Small and medium size churches should aim to have over 70% of their adults coming together to serve the church in some capacity.

 

7. EVANGELISM

The health of a church can be measured in part by the number of people coming to the Lord. As Christians, it is our responsibility to reach the lost and share with them the life available in Christ (Ephesians 1).

Keeping track of how many baptisms you have in your church help towards assessing the health of your church. If there are very few that is a sign of a church that is not healthy. People coming to Christ and biblically discipled into baptism is one of the indicators of a healthy church.

Healthy churches guide new believers into deeper relationships with Christ. A healthy church makes disciples who make disciples.

8. BAPTISMS

Baptisms are a concrete number that helps ascertain the health of a church. 7% of your church’s average attendance number is considered a mid-range number when it comes to assessing church health.

For instance, if your average attendance is 200 then you would expect to see 14 people baptised in any given year. I think a ratio lower than this number is a sure indicator that a church is not in good health.

Healthy churches make disciples and baptism is a key indicator in that journey. Baptism must be considered a primary number in assessing the health of a church.

 

9. FINANCE

From the days of the early church to modern times, giving to God has been viewed as an act of worship. Giving is another indicator of health. People give when they make a strong connection to the church.

 

10. COMMITMENT TO MISSION

 

Is there a clarity of mission and purpose that is based on the New Testament elements of discipleship and evangelism? If not, then a church will operate in a fog of uncertainty and confusion and health will undoubtedly deteriorate. A sustained focus on implementing the mission is evidence of good health. Unhealthy churches lack alignment around the mission and ministry of the church.

 

11. WARMTH OF RELATIONSHIPS AND FELLOWSHIP

Language reveals the warmth of a church. What does the church look like?

What is the pastor preaching in his sermons?

How do the members treat and talk to each other?

Is the language negative, unbelieving and critical?

Is the language supportive, kind and faith-filled?

Is there laughter, encouragement and prayer or is there a negative atmosphere of discouragement and difficulty?

There’s no doubt joy brings strength and vitality to a church. This is key to growing a healthy church.

 

12. CLEAR COMMUNICATION

Clearly communicating essential information gives people confidence and hope, which impacts church health. Healthy churches regularly communicate with clarity and precision.

 

FIND A WAY TO USE YOUR TALENTS AND GIFTS IN SERVICE TO THE CHURCH

God has given each of us gifts, and talents to use in service to Him and the people around us (I Cor. 12: 4-31). For some this may mean teaching, others witnessing, while for others it may mean taking time to listen to people who are hurting. If we are only on the receiving end of ministry and never use our gifts to give to God and others, we will never know the full joy of Christian fellowship. It’s like a team that wins a big game. The fans enjoy the victory somewhat. But it is the team that has worked and practiced together with each person contributing to the team in some way, who really knows the full joy of victory.

 

 

 

UNA IGLESIA EN CRECIMIENTO

Filipenses 3:13-14; Hechos 2:41-47

Creo que el dicho es cierto: estamos avanzando, o nos quedamos inmóvil, o nos estamos quedándonos atrás. Esto es cierto para las iglesias. El problema es que es muy fácil caer en la autocomplacencia (sentirse satisfecho, cómodo, indiferente) y en la comodidad (el preludio de quedarse inmóvil). Pablo creía en seguir adelante. Es la única manera de evitar el estancamiento y el fracaso.

Como iglesia, debemos reflexionar sobre lo que se requiere para avanzar. Nunca debemos conformarnos con el pasado ni creer que lo que hacemos en el presente es todo lo que podemos o debemos hacer. Para lograr todo aquello que Dios nos dará la oportunidad de hacer, debemos estar listos para avanzar y enfrentar los desafíos del futuro.

Debemos asumir el desafío de evangelizar nuestra comunidad (Marcos 16:15-16). Muchas personas piensan que su comunidad no está abierta al evangelio. No es porque exista tanta oposición o animosidad hacia la iglesia que nadie quiera escuchar. ¡Principalmente, se debe a que la iglesia simplemente no hace el esfuerzo!

La compañía de Coca-Cola es tan conocida que uno puede ir a algunos de los lugares más remotos del mundo y allí encontrará botellas de Coca-Cola. Su lema es: “¡Piensa globalmente, pero actúa localmente!”. Quieren estar en todas partes, pero saben que para lograrlo deben atender cada localidad. La Iglesias necesita aprender esta lección.

El segundo capítulo del libro de los Hechos describe el sermón que predicó Pedro en el día de Pentecostés. También describe los resultados de ese sermón. El libro de los Hechos narra los efectos del impacto del Espíritu Santo sobre los creyentes. Este texto describe lo que ocurre cuando la iglesia vive en el poder del Espíritu Santo.

LA IGLESIA EN MARCHA:

Algunos términos que los pastores emplean al hablar o describir la situación de sus iglesias son: plateaudo  (estancamiento), salud de la iglesia y crecimiento de la iglesia. ¿Qué significan estos términos?

PLATEAUDO (Estancamiento)

Un plateaudo es un periodo relativamente plano o estable en la vida de una iglesia. La palabra misma denota una meseta o repisa; es decir, una superficie plana y nivelada. Una iglesia estancada muestra una línea plana en los gráficos históricos de crecimiento al examinar elementos estadísticos clave. Una iglesia se estanca cuando pierde el enfoque en extender y expandir el reino de Dios. Una iglesia estancada no se expande ni avanza en cuanto a alcanzar e integrar a nuevas personas; por consiguiente, el crecimiento cesa. Una iglesia estancada se encuentra en un periodo de inercia, con escaso avance en el ámbito del crecimiento.

SALUD DE LA IGLESIA

Hoy en día, muchas iglesias invierten tiempo, talento y energía en el crecimiento de la iglesia (ajustando programas, personal y políticas) cuando su verdadero problema es la salud de la iglesia (qué tan bien funciona su sistema). Mientras una iglesia crea que tiene un problema de crecimiento cuando en realidad tiene un problema de salud, se verá afectada por la frustración en el ministerio.

La cuestión clave para las iglesias hoy en día es la salud de la iglesia, no el crecimiento de la iglesia. Cuando las congregaciones están sanas, crecen tal como Dios desea. El crecimiento y la salud de la iglesia están interrelacionados. Solo los cuerpos sanos crecen bien, y solo las iglesias sanas crecen bien. Cabe esperar que una iglesia sana crezca; es una de las señales de buena salud.

Satanás trabaja para enfermar espiritualmente a nuestras iglesias. Debemos proteger la comunión y mantener la oración en el centro de todo lo que hacemos para derrotar al enemigo. Las iglesias actuales están implosionando, y por lo general no se debe a cuestiones teológicas profundas, sino a preferencias personales como el estilo de música, el color de la alfombra, etc.

La salud de la iglesia tiene que ver con los factores que determinan su funcionamiento. La existencia de crisis no tratadas ni resueltas afecta la disposición de la congregación para cambiar, por más que los líderes se esfuercen por avanzar.

Las iglesias con problemas de salud suelen padecer falta de confianza. Heridas no sanadas —tales como divisiones internas, sucesos vergonzosos o abusos por parte de líderes, predisponen a la congregación a desconfiar del pastor. La ansiedad entre los miembros dificulta que el pastor pueda acercarse a ellos. Sin confianza, la brecha entre líderes y miembros se amplía y el progreso de la iglesia se estanca.

Una salud deficiente se traduce en una congregacion débil. El ambiente carece de alegría; el amor y la unidad no están tan presentes como deberían. La iglesia experimenta pocas conversiones y los visitantes no permanecen en ella.

CRECIMIENTO DE LA IGLESIA

El crecimiento de la iglesia abarca aspectos como la visión de la congregación. La visión es aquello que la iglesia aspira a ser; es decir, lo que Dios ha puesto en el corazón del pastor respecto a lo que la iglesia debe llegar a ser en su comunidad. El crecimiento de la iglesia también se ocupa de su misión. La misión describe aquello que la iglesia se siente llamada a realizar en su entorno, en relación con el cumplimiento efectivo del mandato divino de “hacer discípulos” (Mateo 28:18-20).

El crecimiento de la iglesia no se produce mediante un programa, un plan o una estrategia. La mayor necesidad de la iglesia no es una comprensión más clara de su demografía, sino una comprensión más clara de su Dios. El crecimiento de la iglesia no es algo que nosotros hagamos o produzcamos en la iglesia. El crecimiento de la iglesia no es el resultado de ningún programa o plan. El crecimiento de la iglesia es el fruto de una relación correcta con Dios. Por definición, el crecimiento de la iglesia es una actividad sobrenatural y, por tanto, se logra mediante el poder del Espíritu Santo. Cuando Jesús fundó la iglesia, prometió que Él la edificaría. El crecimiento de la iglesia ocurre cuando la iglesia local cumple sobrenatural y fielmente la Gran Comisión en su contexto particular y con una visión para el mundo.

1. UNA IGLESIA EN CRECIMIENTO VIVE EN EL PODER DEL ESPIRITU

La respuesta al sermón de Pedro fue extraordinaria. Miles de personas creyeron y fueron bautizadas. Esos nuevos creyentes pasaron a formar parte de la comunidad cristiana en Jerusalén. Además, pasó a formar parte de los grupos pequeños que se reunían en las casas. Esto nos enseña que la Iglesia que vive en el poder del Espíritu crece porque Dios da el crecimiento.

2. UNA IGLESIA EN CRECIMIENTO ES UNA IGLESIA CON ESPIRIUALIDAD FERVIENTE (Hechos 1:14

El nivel de entusiasmo, entrega, motivación y pasión de una iglesia; activa o desactiva el crecimiento de la misma iglesia. La experiencia inspiradora determinara si un nuevo visitante se queda o no en la iglesia. El nivel de espiritualidad, determina el nivel de relación de la iglesia con Dios. Una iglesia que vive solo para cumplir ritos, disciplina y pasión; por lo regular esta en decrecimiento (Hechos 2:46).   

3. UNA IGLESIA EN CRECIMIENTO TIENE ESTRUCTURAS FUNCIONALES

     Lideres que entienden que las estructuras existen para hacer crecer la iglesia, mantienen “estructuras funcionales”. Las estructuras de una iglesia, debería ser modificable para permitir el crecimiento. Las estructuras deberán servir para ayudar a la iglesia, no son un fin en sí mismo.

4. UNA IGLESIA EN CRECIMIENTO ES UNA IGLESIA ORIENTADA A LA EVANGELIZACIÓN

     Mirar hacia adentro nunca equivale a crecer. Muchas iglesias adoptan una mentalidad contraria al crecimiento sin siquiera darse cuenta, al permitir que su enfoque principal pase a ser las necesidades de quienes ya forman parte de la congregación. Si bien esto es bueno, no generará crecimiento. La mentalidad de una iglesia en crecimiento se centra continuamente en llegar a las almas.

5. UNA IGLESIA EN CRECIMIENTO ES UNA IGLESIA AMISTOSA

Otra capacidad de crecimiento está relacionada con la capacidad que tenga una iglesia para amar. Una iglesia en crecimiento posee un coeficiente afectivo más alto que las iglesias en decrecimiento. Ni una campana evangelistica, programas especiales, nada de esto en tan poderoso como la koinonia entre los creyentes (Juan 13:35).

6. UNA IGLESIA EN CRECIMIENTO ESTA UNIDA (Hechos 4:32)

La característica distintiva de la Iglesia Primitiva fue en su unidad. Note todas las veces que este pasaje habla de la unidad en la Iglesia. Adoraban juntos, estudiaban juntos, comían juntos, compartían sus bienes materiales y hasta se sacrificaban por lograr el bienestar de los demás. Esto nos enseña que la Iglesia que está creciendo busca la unidad del cuerpo.

7. UNA IGLESIA EN CRECIMIENTO ES UNA CON LIDERAZGO CAPACITADOR (Marcos 4:26-29)

En la parábola de la semilla que crece, el sembrador es cualquier persona que difunde el evangelio. La parábola del sembrador describe cómo responden las personas a las enseñanzas de Jesús. La parábola de la semilla que crece explica que la responsabilidad del maestro es enseñar, es decir, esparcir la semilla. El maestro no puede obligar a las personas a aceptar el mensaje ni a permitir que este transforme sus vidas. Nuestra labor consiste en predicar la verdad; es obra del Espíritu Santo convertir esa verdad en crecimiento (1 Corintios 3:7). Este es un mensaje importante para cada miembro. Debemos mantenernos conectados con el Espíritu Santo para nuestro propio crecimiento y para asegurarnos de obedecer a Dios al compartir la verdad con los demás. Sin, embargo, no podemos forzar el crecimiento espiritual.

8. UNA IGLESIA EN CRECIMIENTO ES UNA IGLESIA QUE ESTA PREPARADA PARA RECIEVER VISITANTES

     ¿Qué imagen proyecta su iglesia? Ya sea que la gente observe el edificio, las actividades o la participación en la comunidad, todo ello forma parte de la imagen de su iglesia. Haz que tu iglesia tenga un aspecto cuidado y bien mantenido. No todas las iglesias pueden contar con instalaciones nuevas y modernas, pero todas pueden asegurarse de que estén limpias y bien mantenidas. Parte de dar la bienvenida a los invitados consiste en prepararse para recibirlos. Un visitante decide si volverá o no en los primeros cinco minutos después de llegar.

9. UNA IGLESIA EN CRECIMIENTO TIENE EVANGELISMO SEGÚN NECESIDADES

     La iglesia en crecimiento tiene programas de evangelismo según necesidades. Tienen grupos especializados en matrimonios, adicciones, crisis emocionales, asistencia social, etc. Es una iglesia que ha comprendido, que aunque todos debemos compartir el evangelio; no todos tienen el don de evangelistas, por ellos los estimulan a descubrir sus dones donde opera el don de Dios en ellos.

10.  UNA IGLESIA EN CRECIMIENTO COMPARTE LA MISIÓN DE DIOS

      Una buena declaración de misión de la iglesia se basa en la Gran Comisión y explica cómo su iglesia busca unirse a Dios en Su obra. Debe ser breve, fácil de recordar y reforzarse dentro de la iglesia. Lleve la iglesia a la comunidad. Muchas iglesias tienen una mentalidad de “ven por ello”, pero, a menos que se les invite específicamente, la mayoría de las personas que no asisten a ninguna iglesia no muestran interés en ella.  

LAS CARACTERÍSTICAS DE UNA IGLESIA EN CRECIMIENTO:

A. Funciona como un cuerpo: El crecimiento ocurre cuando cada parte cumple su función (Ef. 4:15-16).

B. Ama como una familia: Disposición a conocerse mutuamente y a pasar tiempos juntos.

C. Alaba como un templo: Ofreciéndonos a nosotros mismos como sacrificios vivos (Ro. 12:1-2).

D. Se somete como un reino: Una iglesia fuerte es aquella en la que los miembros se someten a Cristo como Rey (Col. 3:17).

E. Es pura como una novia: ¡Debemos mantener nuestra pureza y nuestro atavío!

La manera en que cada persona cumpla con su parte influirá en el crecimiento de la iglesia. Avanzar así al futuro involucra a cada miembro. En vista de que la iglesia se compone de personas, la iglesia se mueve sólo como se mueve la gente.

 

 

A GROWING CHURCH

Philippians 3:13-14; Acts 2:41-47

I believe the saying is true: we are either moving forward, standing still, or falling behind. This holds true for churches as well. The problem is that it is very easy to fall into complacency (feeling satisfied, comfortable, and indifferent) and into a state of ease, which is the prelude to stagnation. Paul believed in pressing forward; it is the only way to avoid stagnation and failure.

As a church, we must reflect on what is required to move forward. We must never settle for the past or believe that what we are doing in the present is all we can or should do. To accomplish everything God gives us the opportunity to do, we must be ready to move forward and face the challenges of the future.

We must take up the challenge of evangelizing our community (Mark 16:15-16). Many people think their community is not open to the Gospel. It is not because there is so much opposition or animosity toward the church that no one wants to listen; primarily, it is because the church simply does not make the effort!

The Coca-Cola Company is so well-known that you can go to some of the most remote places on earth and find bottles of Coca-Cola there. Their motto is: "Think globally, act locally!" They want to be everywhere, but they know that to achieve this, they must attend to each specific location. The church needs to learn this lesson.

The second chapter of the Book of Acts describes the sermon Peter preached on the Day of Pentecost. It also describes the results of that sermon. The Book of Acts chronicles the impact of the Holy Spirit on the believers. This text describes what happens when the church lives in the power of the Holy Spirit.

THE CHURCH MOVING FORWARD:

Some terms that pastors us when they are discussing or describing how their churches are doing are, plateau, church health and church growth. What is meant by these terms?

PLATEAUED

A plateau is a relatively level or stable period in the life of a church. The word itself denotes a ledge. A ledge is a flat level surface. A plateaued church shows a historic, flat line on growth graphs when examining key statistical elements.  A church plateaus when it loses its focus on extending and expanding God’s kingdom. A plateaued church is not extending and expanding in reaching and assimilating new people, therefore growth ceases.  A plateaued church is in a period of inertia where the church has little movement forward in the area of growth.

CHURCH HEALTH

Many churches today invest time, talent and energy in church growth (adjusting programs, personnel and policies) when their real problem is church health (how well your system functions). As long as a church thinks it has a church growth problem when it really has a church health problem, it will be plagued by ministry frustration.

The key issue for churches today is church health, not church growth. When congregations are healthy, they grow the way God intends. Church growth and church health are interrelated. Only healthy bodies grow well, and only healthy churches grow well. A healthy church can be expected to grow it is one of the signs of good health.

Satan is working to make our churches sick spiritually. We must guard the fellowship and keep prayer at the center of all we do in order to defeat the enemy. Churches today are imploding and it is usually not over deep theological issues but personal preferences like music style, carpet colors, etc.

Church health addresses factors that determine how the church functions. Where untreated crises have occurred and have not been resolved, will affect a congregation’s willingness to change no matter how hard leaders work to move forward.

Unhealthy churches struggle with a lack of trust. Unhealed wounds such as church splits, shameful events and abuse by leadership figures predispose a flock to be wary of the pastor.  Anxiety among the members makes it hard for the pastor to get close.  Without trust, the distance between leaders and members grows and a church’s progress stalls.

The effects of poor church health lead to a weak congregation.  There is not much joy in the atmosphere.  Love and unity are not as prevalent as they should be.  Few conversions mark the church’s experience.  Visitors don’t stay. 

CHURCH GROWTH

Church growth covers areas such as a church’s vision. Vision is what a church aspires to be. What God has laid on the heart of the pastor for the church to become in the community? Church growth also concerns a church’s mission. A church’s mission describes what they feel called to do in their community as it relates to the effective implementation of God’s commission to “make disciples” (Matt. 28:18-20).

Church growth is not produced by a program, plan, or marketing strategy. The church’s greatest need is not a clearer understanding of its demographics, but a clearer understanding of its God. Church growth is not something we do or produce in the church. Church growth is not the result of any program or plan. Church growth is the by-product of a right relationship with God. Church growth is by definition a supernatural activity and thus is accomplished through the power of the Holy Spirit. When Jesus founded the church He promised that He would build the church. Church growth occurs when the local church supernaturally and faithfully fulfills the Great Commission in its unique context and with a vision for the world.

1. A GROWING CHURCH LIVES IN THE POWER OF THE SPIRIT

     The response to Peter’s sermon was extraordinary. Thousands of people believed and were baptized. Those new believers became part of the Christian community in Jerusalem. Furthermore, they joined the small groups that met in homes. This teaches us that a church living in the power of the Spirit grows because God grants the growth.

2. A GROWING CHURCH IS A CHURCH WITH FERVENT SPIRITUALITY (Acts 1:14)

     A church's level of enthusiasm, commitment, motivation, and passion either fosters or hinders its growth. This determines whether or not a new visitor stays in church. The level of spirituality determines the level of the church's relationship with God. A church that lives merely to fulfill rituals, discipline, and passion is usually in decline (Acts 2:46).

3. A GROWING CHURCH HAS FUNCTIONAL STRUCTURES

     Leaders who understand that structures exist to grow the church maintain “functional structures.” Church structures should be adaptable to allow for growth. Structures should serve to help the church; they are not an end in themselves.

4. A GROWING CHURCH IS A CHURCH ORIENTED TO OUTREACH

     Ingrown never equals growing. Many churches establish an anti-growth mentality without even realizing it by allowing their predominant focus to become the needs of those already in the church. While this is good, it will not produce growth. The mentality of a growing church is continually one of reaching out to others.

5. A GROWING CHURCH IS A FRIENDLY CHURCH

     Another factor in growth is a church's capacity to love. A growing church possesses a higher affective impact than churches that are in decline. Neither an evangelistic campaign nor special programs, nothing is as powerful as the “koinonia” (fellowship) among believers (John 13:35).

6. A GROWING CHURCH IS UNITED (Acts 4:32)

     The distinguishing characteristic of the Early Church was its unity. Note how often this passage speaks of unity within the Church. They worshipped together, studied together, ate together, shared their material possessions, and even sacrificed for the well-being of others. This teaches us that a growing church seeks the unity of the body.

7. A GROWING CHURCH HAS EMPOWERING LEADERSHIP (Mark 4:26-29)

     In the parable of the growing seed, the sower is anyone who spreads the gospel. The parable of the sower describes how people respond to Jesus' teachings. The parable of the growing seed explains that the teacher's responsibility is to teach, that is, to scatter the seed. The teacher cannot force people to accept the message or allow it to transform their lives. Our task is to preach the truth; it is the Holy Spirit's work to turn that truth into growth (1 Corinthians 3:7). This is an important message for every member. We must stay connected to the Holy Spirit for our own growth and to ensure we obey God by sharing the truth with others. However, we cannot force spiritual growth.

8. A GROWING CHURCH IS PREPARED TO WELCOME VISITORS

     What does your church look like? Whether people are looking at your church building, church activities, community involvement etc., it’s all part of your church’s image. Make your building look loved and cared for. Not every church can have a new and modern facility, but every church can ensure that facilities are clean and well maintained. Part of welcoming guests is preparing for them. A visitor decides whether to return within the first five minutes of arriving.

9. A GROWING CHURCH HAS NEEDS-BASED EVANGELISM

     A growing church implements evangelism programs tailored to specific needs. It features specialized groups addressing areas such as marriage, addiction, emotional crises, social assistance, and more. It is a church that understands that, while everyone is called to share the Gospel, not everyone possesses the gift of evangelism; consequently, it encourages members to discover their own gifts and the areas where God’s gift operates within them. 

10. A GROWING CHURCH SHARES GOD'S MISSION

      A good church mission statement is based on the Great Commission and explains how your church attempts to join God in His work. It should be brief, easy to remember and reinforced in your church. Carry the church into the community. Many churches have a “come and get it” mindset, but unless specifically invited to the church, most unchurced people are not interested in it.

 THE CHARACTERISTICS OF A GROWING CHURCH:

A. Functions as a body: Growth occurs when every part fulfills its function (I Cor. 12:27; Eph. 4:15-16).

B. Loves like a family: A willingness to get to know one another and spend time together (I Th. 4:9-10, II Th. 1:3).

C. Worships as a temple: Offering ourselves as living sacrifices (I Cor. 3:16-17; Rom. 12:1-2).

D. Submits as a kingdom: A strong church is one in which members submit to Christ as King (Col. 1:13; Rev. 1:9)).

E. Is pure as a bride: We must maintain our purity and our adornment (II Cor. 11:1-2).

The way each person fulfills their part will influence the church's growth. Moving into the future in this manner involves every member. Since the church is composed of people, the church moves only as the people move.

¿POR QUÉ LAS ESCRITURAS NO DESCRIBEN NI EXPLICAN LOS VIRUS?

Dado el impacto del COVID-19, la gente ha mostrado una mayor curiosidad por la perspectiva de la Biblia sobre la salud y la enfermedad. Más allá de preguntarse por qué Dios permitiría algo como una pandemia mundial, algunos se cuestionan por qué las Escrituras no ofrecen más detalles sobre los gérmenes. Es decir: ¿por qué no nos dijo Dios, desde el principio, qué son exactamente las bacterias y los virus?

No es, en absoluto, una pregunta irrazonable. Una respuesta justa implica comprender cuál es el propósito de la Biblia y cómo debemos responder a ella. La Biblia tiene como objetivo explicar nuestra relación con Dios. La información que resulta irrelevante para dicha relación, aunque pueda ser útil en sí misma, simplemente no se corresponde con el propósito para el cual fueron concebidas las Escrituras. Además, abrumar a las personas con detalles que no pueden comprender y que jamás podrían verificar solo haría que las Escrituras resultaran menos accesibles. Y, independientemente de los datos que la Biblia nos revele, siempre habrá quienes deseen saber más.

La razón más importante por la que la Biblia no menciona los gérmenes es que no se trata de un libro de ciencia; es, ante todo, un tratado sobre nuestra relación con Dios. Solo existe un tipo de “verdad”; por consiguiente, lo que la Biblia afirma no entra en contradicción con el mundo natural. Sin embargo, añadir detalles sobre ciertos temas solo haría que la Biblia resultara más difícil de entender o excesivamente extensa. Las personas aceptaban o rechazaban a Dios, pecaban o servían, tanto antes como después de que llegáramos a comprender la naturaleza de los gérmenes. En última instancia, ese tipo de conocimiento carece de relevancia alguna en nuestra vida moral o espiritual.

Si la Biblia hubiera descrito las bacterias y los virus, a Moisés, por ejemplo, ¿qué habrían hecho los pueblos de la antigüedad con dicha información? Carecían de la infraestructura tecnológica necesaria para dar un uso práctico a ese conocimiento. En su lugar, Dios proporcionó a los israelitas procedimientos eficaces para el control de los gérmenes, sin necesidad de exponer cada detalle minucioso. Las instrucciones bíblicas relativas al saneamiento básico (Levítico 2:13; 7:17; 7:19; 13:2-6; 13:46; 15:2-13; Deuteronomio 23:12-13, entre otros) no solo son compatibles con la teoría moderna de los gérmenes, sino que, con frecuencia, se sitúan al mismo nivel que las mejores prácticas actuales en materia de higiene y saneamiento.

Un ejemplo de esto se encuentra en el capítulo 19 del libro de Números. En él se describe como impuros a aquellos que tocan un cadáver y se impone un proceso de lavado ritual. Lo crea o no, hasta mediados del siglo XIX, los médicos no solo ignoraban este concepto, sino que con frecuencia pasaban de realizar autopsias a cadáveres a operar a pacientes vivos ¡sin lavarse las manos! Una vez que esta práctica cambió, las tasas de mortalidad hospitalaria descendieron considerablemente. Además, los materiales descritos en Números 19 incluyen ingredientes como el hisopo, un antibacteriano natural, ceniza de lana, de textura abrasiva,  y cedro, un irritante que estimularía un enjuague repetitivo. Si visita un hospital hoy en día, verá a los médicos lavándose con jabón antibacteriano y abrasivo, utilizando grandes cantidades de agua.

La cuestión es que, si bien la Biblia no explicaba explícitamente los virus y las bacterias, proporcionaba a las personas reglas prácticas y comprensibles que reflejaban una comprensión científicamente moderna de los gérmenes. Hoy en día, los hospitales están repletos de carteles que no explican los gérmenes con todo lujo de detalles, pero sí indican la manera correcta de lavarse las manos. Quienquiera que haya redactado esos carteles comprende claramente los detalles subyacentes, aunque no los haya expuesto de forma explícita en ese mensaje en particular.

El propósito de la Biblia es ser accesible para personas de todas las épocas, culturas y experiencias. Incluir en ella algo irrelevante para su objetivo principal, y que nadie habría podido comprender hasta miles de años después,  habría resultado contraproducente. Peor aún: el ser humano tiene una tendencia natural a utilizar cualquier cosa que no comprende como pretexto para rechazar la Biblia. Hubo un momento en la historia en que la arqueología se convirtió en un tema predilecto de los escépticos, quienes señalaban numerosas narraciones bíblicas que, si bien no habían sido refutadas, tampoco habían sido confirmadas. Por supuesto, a medida que un descubrimiento tras otro confirmaba la exactitud de las Escrituras, esa táctica fue perdiendo fuerza. ¡Cuánta más munición habrían tenido los incrédulos si un concepto tan técnico como la teoría de los gérmenes hubiera tenido que esperar varios milenios para ser confirmado por la ciencia humana!

Por esas mismas razones, incluso si la Biblia hubiera descrito las bacterias y los virus, la humanidad seguiría quejándose de que se nos debería haber revelado aún más información. En el pasado, los biplanos y los fonógrafos se consideraban la vanguardia de la ciencia, ejemplos de una modernidad absoluta; sin embargo, hoy en día los percibimos como inventos anticuados y obsoletos. Si Dios le hubiera hablado a Moisés sobre los virus, los escépticos simplemente habrían cambiado las reglas del juego y se habrían quejado de que los gérmenes eran “noticias viejas”, argumentando que Dios debería haberle hablado a Moisés sobre el ADN, o la física de partículas, y así sucesivamente.

En última instancia, ese es el verdadero sentido tanto de la Biblia como de la manera en que nos acercamos a ella. El hecho de que Dios explique algo es, con frecuencia, una decisión que, por ahora, solo Él comprende. Una amplia experiencia demuestra que Sus razones son buenas razones. La Biblia se ocupa primordialmente de aquello que necesitamos saber de manera absoluta, en el ámbito más importante de nuestra vida: nuestra relación con Él. Sea interesante o no, útil o no, importante o no, todo lo demás no viene al caso.

WHY DOESN’T THE SCRIPTURES DESCRIBE OR EXPLAIN VIRUSES?

Given the impact of COVID-19, people have becoming more curious about the Bible's view of health and disease. Beyond wondering why God might allow something like a global pandemic, some wonder why Scripture doesn't provide more details about germs. That is, why didn't God tell us exactly what bacteria and viruses are, from the beginning?

It's not an unreasonable question, at all. A fair answer means understanding what the Bible is intended for, and how we respond to it. The Bible is meant to explain our relationship with God. Information irrelevant to that relationship, even if it's useful, is simply not the purpose for which the scriptures are meant. Further, bogging people down in details they can't understand and could never verify only makes Scripture less accessible. And, no matter what facts the Bible tells us, there are those who will always want more.

The most important reason the Bible doesn't mention germs is because it's not a science book, it's primarily a discussion of our relationship to God. There's only one kind of "truth", so what the Bible says doesn't contradict the natural world. But adding details on some subjects would only make the Bible harder to understand, or overly long. People were accepting and rejecting God, sinning and serving, both before and after we understood germs. That category of knowledge ultimately means nothing in our moral or spiritual lives.

If the Bible had described bacteria and viruses, to Moses for instance, what would ancient peoples have done with that information? They lacked technological structures to do anything useful with that knowledge. Instead, God gave the Israelites effective procedures for germ control, without laying out every minute detail. Biblical instructions for basic sanitation (Leviticus 2:13, 7:17, 7:19, 13:2-6, 13:46, 15:2-13; Deuteronomy 23:12-13, etc.) are more than just compatible with modern germ theory, they're frequently on par with modern best practices for hygiene and sanitation.

One example is Numbers chapter 19. This describes those who touch a dead body as unclean, and imposes a ritual washing process. Believe it or not, until the mid-1800s, physicians not only ignored this concept, but they frequently went from autopsying dead bodies to operating on the living without washing their hands! Once this changed, hospital mortality rates dropped considerably. Further, the materials described in Numbers 19 include ingredients like hyssop, which is a natural anti-bacterial, wool ash, which is gritty, and cedar, an irritant that would encourage repetitive rinsing. Go into hospitals today, and you'll see doctors washing with gritty, antibacterial soap and lots of water.

The point is, while the Bible didn't explicitly explain viruses and bacteria, it gave people practical, understandable rules reflecting a scientifically modern understanding of germs. Today, hospitals are full of posters which don't explain germs in deep detail, but do explain the right way to wash your hands. Whoever wrote the posters clearly understands the details, even if they didn't lay them out in that particular message.

The Bible is meant to be accessible to people across history, culture, and experience. Adding something irrelevant to the main purpose, and which nobody could understand until thousands of years later, would have been counterproductive. Worse, people have a natural tendency to use anything they don't understand as an excuse to reject the Bible. At one point in history, archaeology was a favorite topic of skeptics who pointed to numerous stories in the Bible which had not been contradicted, but had also not been confirmed. Of course, as discovery after discovery confirmed the scriptures as accurate, that tactic faded away. How much more ammunition would there have been for non-belief if something as technical as germ theory had to wait several millennia to be confirmed through human science!

For the same reasons, even if the Bible did describe bacteria and viruses, humanity would still complain that we ought to have been told more.  At one time, biplanes and phonographs were considered cutting-edge, "modern" science. But today we see those as outdated and obsolete. If God had told Moses about viruses, skeptics would just move the goalposts and complained that germs were "old news", and God should have told Moses about DNA, or particle physics, and so on and so forth.

Ultimately, that's the real point of both the Bible and how we approach it. Whether God explains something is frequently a decision only He understands for now. Ample experience shows His reasons are good reasons. The Bible is primarily concerned with what we absolutely need to know, in the most important area of our life: our relationship with Him. Interesting or not, useful or not, important or not, everything else is beside the point.